长安城的初雪来得比往年都早。
朱雀大街上，西域使团的驼队踏碎薄冰，铃铛声惊起檐角栖息的寒鸦。
唐羽站在皇城角楼上，望着绵延数里的朝贡队伍，指尖无意识地摩挲着楚凝玉留下的那枚焦黑玉佩。
"陛下，龟兹使团献上的雪莲有问题。"
萧玉淑捧着玉匣低声道，"花瓣脉络呈蓝色，与白虎尸毒同源。"
唐羽扫了眼匣中那朵晶莹剔透的"雪莲"，花蕊处确实有细微蓝光闪烁。
自羌地一战后，这种被污染的奇花异草已第三次出现在贡品中。
"查清楚是谁进献的。"
"是龟兹王新纳的妃子，据说来自...波斯。"
萧玉淑的银针在花茎上一挑，带出丝粘稠蓝液，"臣妾怀疑，西域三十六国突然联袂朝贡，背后另有玄机。"
唐羽望向使团队伍最前方——三十六面王旗在风雪中招展，每面旗下都站着位华服使者。
看似恭敬的队伍里，至少有半数使者眼神飘忽，不断偷瞄皇城布局。
"传旨，今夜麟德殿设宴。"
唐羽突然冷笑，"既然有人想试探朕，不如将计就计。"
麟德殿内暖如春日，两百盏琉璃宫灯将夜色隔绝在外。
唐羽高坐龙椅，两侧分别是以龟兹、于阗为首的西域使团，以及刚刚平定南诏归来的徐骁等将领。
"下臣代龟兹王敬陛下。"
首席使者伏帝匐高举夜光杯，"愿大唐如昆仑永峙，我国如雪水长流。"
酒液在杯中泛着琥珀色，看似寻常，但唐羽的余光瞥见萧玉淑的银针在袖中微颤——有毒。
"好酒。"
唐羽仰头饮尽，实则将酒液收入袖中暗囊。他故意让金樽在唇边多停留片刻，果然捕捉到伏帝匐眼中闪过的喜色。
宴至半酣，疏勒使者突然击掌。
十二名蒙面舞姬踏乐而入，身姿曼妙如蛇。就在众人沉醉时，领舞者水袖突然甩向唐羽面门，袖中寒光乍现！
"护驾！"
徐骁拔刀跃起，却见唐羽早有准备，两根筷子如铁钳般夹住刺客手腕。
"咔嚓"
骨裂声中，刺客面纱脱落，露出张布满蓝色纹路的脸——正是羌地失踪的那个白虎祭司！
"陛下小心！"
萧玉淑药囊刚出手，其余舞姬已同时发难。
她们撕去伪装，竟全是半人半兽的怪物：有的长着蝎尾，有的指尖带钩，最可怕的是领舞者腹部裂开，喷出漫天蓝丝！
唐羽一脚踢翻御案，案底暗格弹出口青铜匣子。
匣盖自动开启，露出里面十二枚龙眼大小的铁丸——这是他最新研制的"掌心雷"，专为应对宫廷刺杀。
"趴下！"
铁丸掷出的瞬间，唐羽拽着萧玉淑扑向屏风后。
震耳欲聋的爆炸声中，麟德殿剧烈摇晃，琉璃灯盏尽数炸裂。
待烟尘散尽，刺客们已变成满地碎肉，唯剩那个祭司靠着蓝丝护盾苟延残喘。
"波斯给了你们什么好处？"
唐羽踩住祭司胸口，"值得西域诸国陪葬？"
祭司狞笑：
"圣尊即将...啊！"
惨叫来自突然刺入他咽喉的金簪。
伏帝匐不知何时绕到近前，此刻满脸惊恐："陛下明鉴！此人胁迫我等..."
"演得好。"
唐羽鼓掌，"可惜你袖中的控尸铃露馅了。"
伏帝匐脸色骤变，袖中突然甩出串骨铃。
铃声如泣如诉，殿外顿时传来此起彼伏的嘶吼——那些本该在驿馆休息的使团随从，此刻全都变成了行尸走肉！
皇城九门同时落下闸门，将暴乱的尸群隔绝在外。
但麟德殿内情况更糟：三十六国使者中，竟有二十余人突然暴起，有的皮肤剥落露出机械躯体，有的直接化作蓝毛兽人！
"徐骁！按丙号预案！"
唐羽一声令下，殿外突然涌入三百玄甲军。
这些精锐不持刀剑，而是两人一组抬着奇怪的铜镜——镜面经过特殊打磨，能将烛光聚焦成高温光束。
光束扫过之处，机械傀儡关节熔毁，蓝毛兽人则被烧得滋滋作响。
伏帝匐见势不妙，突然扑向最近的于阗使者："对不住了！"
他竟生生撕下于阗使者的头皮，露出下面隐藏的青铜面具！面具额心嵌着蓝水晶，正是白虎祭司的标志。
"大唐皇帝果然名不虚传。"
假于阗使者声音变成金属质感，"但你以为，我们只有这点准备吗？"
他猛地将水晶按入自己天灵盖。
令人毛骨悚然的变化开始了：皮肤如蜡般融化，躯体膨胀变形，最终化作三米高的虎头巨人。
更可怕的是，其余伪装使者的祭司也纷纷效仿，麟德殿瞬间出现十二头这样的怪物！
"丙三号！"
唐羽厉喝。
玄甲军立刻变阵，铜镜全部转向中央，聚焦成一道刺目光柱。
光柱中，唐羽取出块拳头大的透明晶体——这是楚凝玉在羌地爆炸前，用最后一丝朱雀真火凝结的"火精"。
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