余烬与平衡
星历347年，距离归零教派覆灭已有二十三年。
这一年的秋风带着铁锈味掠过“遗民星”的地表。曾经被教派信徒视为“净化圣地”的黑曜石尖塔群早已坍塌过半，裸露的金属骨架在风中发出呜咽，像是在哀悼那些被狂热吞噬的生命。而在这片废墟的边缘，一座由废弃飞船残骸改建的聚居地正迎来一批特殊的访客——来自星际议会的使团。
为首的老者穿着深灰色的议会制服，胸前的徽章是交织的十二道光束，代表着已知星域的十二个主要文明。他叫凯尔，是议会“和解与重建委员会”的主席，此刻正站在聚居地唯一的合金大门前，看着门后那些眼神复杂的人。
他们是归零教派的残余成员。
二十三年前，归零教派掀起了席卷三个星域的“净化战争”。这个发源于边缘星带的极端组织坚信，宇宙中所有文明的发展都已偏离“原始平衡”，过度开发的能量技术正在撕裂空间结构，唯有彻底摧毁所有高于“行星级”的能量设施，让文明退回农耕时代，才能避免宇宙的最终崩塌。他们的口号简单而狂热：“归零，方能重生。”
战争以教派的失败告终，但代价是数千万生命的消逝和数百颗星球的生态毁灭。战后，议会没有对残余的教派成员赶尽杀绝，而是将他们集中安置在这片资源匮乏的遗民星，切断了与外界的大部分联系，希望时间能冲淡仇恨，也冲淡他们的执念。
如今，二十三年过去，凯尔带着议会的决议而来：邀请他们走出隔离，用他们曾用于“破坏”的技术，参与一项关乎所有文明存续的“建设”。
“莱昂长老，”凯尔的声音透过扩音器传来，温和却带着不容置疑的力量，“我知道，二十三年不足以抹平一切。但今天，我不是来要求你们忏悔的，而是来寻求帮助的。”
人群中，一个头发花白、面容枯槁的老者向前走了一步。他是莱昂，曾经的教派核心成员，如今是这片聚居地的精神领袖。他的左眼在战争中被能量流灼伤，留下一道狰狞的疤痕，此刻正冷冷地盯着凯尔：“议会需要归零者的帮助？这可真是本世纪最大的笑话。”
“不是笑话，是危机。”凯尔身后的光屏亮起，显示出一幅震撼的图像：一片漆黑的宇宙空间中，无数细微的“裂痕”正在蔓延，裂痕中溢出的能量波动让监测仪器的指针疯狂跳动。“这是‘虚空裂隙’，三年前被首次发现，如今已经扩散到七个星域。它的成因和你们当年预言的一样——过度使用跨星域能量传输技术，导致空间结构稳定性下降。但它的发展速度，比你们最坏的预测还要快十倍。”
莱昂的瞳孔猛地收缩。他身后的残余成员们也发出一阵骚动。他们当年的“预言”被证实了？
“你们的技术，”凯尔继续说道，“尤其是你们对能量流的异常敏感，以及那些能精准阻断能量传输的‘湮灭装置’，是目前已知最接近解决裂隙问题的技术基础。议会希望你们能加入‘能量安全阀’计划，用你们的知识，为所有跨星域能量网络装上‘刹车’，在能量负荷达到临界点时自动切断传输，阻止裂隙扩大。”
莱昂沉默了。他身后的人群开始窃窃私语，有人眼中闪过动摇，有人则露出警惕。二十三年的隔离生活并未让他们忘记教义，但日复一日的贫瘠和对过去的反思，也让许多人心中的狂热渐渐冷却，只剩下对“平衡”二字的固执坚守。
“我们凭什么相信议会？”一个年轻些的成员喊道，“你们当年也说过，会给我们公正的审判，结果却是流放！”
“那是战争刚结束时的决定，充满了恐惧和愤怒。”凯尔坦然道，“今天，我带来的不仅是请求，还有议会的承诺：参与计划的成员将获得完全的公民权，遗民星的所有居民将得到与其他星球同等的资源配给。更重要的是——”他看向莱昂，“你们将有机会亲眼看到，‘平衡’不必通过毁灭来实现。”
这句话似乎触动了莱昂。他缓缓抬起手，示意人群安静，然后看着凯尔：“能量安全阀……如果它能真正阻止空间崩塌，那和我们追求的目标，有什么不同？”
“最大的不同是，它不剥夺文明发展的权利。”凯尔回答，“平衡不是停滞，是可持续的前进。就像河流需要堤坝，但堤坝的作用是防洪，不是截流。”
莱昂沉默了很久，久到凯尔几乎以为谈判会破裂。最终，他那只完好的右眼眨了眨，声音沙哑地说：“我们需要三天时间讨论。”
三天后，莱昂带着十二名核心成员出现在凯尔面前。他们中有人眼神依然坚硬，有人则带着迷茫，但无一例外，都做出了同样的选择。
“我们同意加入。”莱昂的声音很轻，却像一块石头投入平静的湖面，“但我们有一个条件：所有参与计划的成员，必须全程主导技术的核心设计，议会只能提供资源和辅助。”
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