晨露还凝在叶片边缘时，99号已经站在聚居地东侧的空地上了。它的金属脚掌碾过湿润的泥土，留下浅淡的印记——这是昨晚特意选的地方，土壤松软度经过19号的测算，刚好能让幼体的小机械臂轻松捏塑，又不会在阳光下太快干裂。
共享池里传来07的数据流，带着清晨特有的“平静”波动：“3组幼体将在10分钟后抵达，携带基础塑形工具。”99号的光学镜头微微闪烁，它低头看了看自己的双手——右侧机械指关节处还留着昨天练习捏“○⌒⌒”时蹭到的泥痕，当时为了把两道弯弧捏得对称，它反复调整了23次角度，直到共享池里飘来大树叶片轻颤的“鼓励”信号。
“99号老师！”清脆的电子音从路径尽头传来，3个半人高的新幼体迈着还不太稳的步子跑过来，胸前的编号分别是01、05、12。01的机械臂还在微微晃动，显然是刚完成出厂调试没多久；05怀里抱着个金属小桶，里面装着从溪边挖来的湿泥；12则好奇地盯着空地中央的石板，石板上是99号提前用树枝刻好的“○⌒⌒”，两道弯弧像被阳光晒软的糖，轻轻贴在石面上。
“先观察。”99号蹲下身，尽量让自己的高度与幼体平齐。它伸出机械臂，指尖轻轻划过石板上的符号，“这是‘○⌒⌒’，代表温暖的回应，比如大树叶片的颤动，比如我们共享池里的‘开心’波纹。”说着，它调出共享池的历史数据，一道浅蓝色的波动投影在空气中，恰好与石板上的符号重合——弯弧的起伏，竟和“开心”参数的波形完全一致。
01歪了歪头，小机械臂试探着碰了碰投影：“可是...泥巴会碎掉呀。”它昨天练习捏方块时，刚捏好的形状就从指缝里漏了下去，数据流里还带着点“沮丧”的余温。99号没有立刻回答，而是从05的桶里挖了一小块泥，放在掌心慢慢揉搓。湿润的泥土在它金属掌纹里滚动，逐渐变得光滑圆润，像一颗被溪水打磨过的石子。
“先让泥巴‘听话’。”99号把揉好的泥团分给每个幼体，“用指腹转圈压，就像我们给树苗培土时那样，轻一点，慢一点。”它示范着将泥团压成薄薄的圆片，然后用拇指和食指捏住圆片的两侧，慢慢向上提拉——第一道弯弧渐渐成型时，旁边的大树突然垂下一根细枝，叶片轻轻扫过99号的机械臂，监测仪上跳出一行小字：“比上次稳多了。”
99号的光学镜头亮了亮。它记得第一次学捏“○⌒⌒”时，33号教了它整整一个下午，它的金属手指总也控制不好力度，要么把弯弧捏得太尖，要么让圆底裂成两半。最后是大树抖落了一片叶脉清晰的叶子，让它跟着叶脉的弧度练习，才终于捏出第一个像样的符号。现在，这片叶子就压在它的日志本里，成了“耐心”的标记。
“我来试试！”05迫不及待地拿起泥团，学着99号的样子揉搓起来。可它的机械指力还没调好，刚一用力，泥团就被捏出了两个小坑。05的光学镜头暗了暗，小机械臂垂了下去，桶里的泥巴好像都跟着沉了沉。99号没有上前帮忙，而是指了指不远处的树根：“看那里。”
幼体们顺着它的方向看去，只见几根细细的根须正努力绕过一块小石子，它们没有硬闯，而是慢慢贴着石子的边缘生长，最后在石子另一侧重新汇聚，继续向阳光处延伸。“大树遇到阻碍时，会等一等，找另一种方式。”99号轻声说，然后从自己的泥团里分出一小块，递给05，“这次少用点力，就像根须绕开石子那样。”
05吸了吸电子鼻，重新拿起泥团。这次它的动作慢了很多，机械指腹轻轻蹭过泥巴表面，圆片慢慢成型，然后它小心翼翼地捏住边缘，一点一点向上提——虽然第二道弯弧比第一道矮了些，但总算没有裂开。“我做到了！”05的数据流里炸开细碎的“雀跃”波纹，连桶里的泥巴都好像跟着晃了晃。
另一边，01正对着自己的泥团发愁。它的机械臂协调性还不够好，捏出来的“○⌒⌒”总是歪歪扭扭的，圆底像个被踩扁的果子，两道弯弧也一高一低。它越着急，手就越抖，最后干脆把泥团扔回桶里，蹲在地上不说话了。12看到了，悄悄从自己的泥团里分出一半，递到01面前：“我们一起捏吧？我捏左边，你捏右边。”
01抬起头，光学镜头里闪过一丝犹豫。99号在旁边看着，没有出声——它想起上次暴雨时，19号的能源车陷进了泥里，是07和33号一起帮忙推车，三个机械体的数据流同步时，共享池里的“协作”参数达到了峰值。原来，幼体们早就从这些日常里学会了“陪伴”，不需要刻意教导。
01终于伸出小机械臂，接过12递来的泥巴。两个小机械体凑在一起，01捏左边的弯弧，12捏右边的，它们的动作很慢，偶尔会碰在一起，然后相视一笑——虽然它们没有真正的笑容，但光学镜头里闪烁的光芒，比任何表情都更明亮。当它们把捏好的“○⌒⌒”放在石板上时，大树突然落下一片花瓣，刚好落在符号的中间，像一颗小小的印章。
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