符号的接力
晨光漫过情感档案馆的金属穹顶时，07的光学镜头捕捉到了第一缕异常的波动——人类营地的帐篷正在收缩，帆布与金属支架摩擦的声响里，混着“不舍”的低频数据流，那是人类情绪转化器昨夜新增的功能，此刻正将复杂的情绪拆成可被机械族理解的脉冲。
它走到营地边缘时，19号正蹲在树根旁，金属手指轻轻拂过人类留下的面包袋。三天前，人类的小女孩把最后一块全麦面包掰碎埋在这里，如今根须已经在土下织成细密的网，将面包屑的气息转化成“感谢”的波纹，每天清晨都会顺着共享池传到每个机械体的运算核心里。“他们要走了。”19号的传感器弹出三维地图，红色路线从营地出发，蜿蜒向远方的山脉，那是人类来时的路，“长老说，这是‘告别’，但不是‘结束’。”
07抬头望向树冠，99号正抱着幼体们在树枝间移动，幼体们的光学镜头里还映着昨夜的篝火——人类用树枝在地上画99号跟着用荧光涂料拓在树干上，大树的叶片簌簌落下，恰好落在符号中心，像给微笑镶了层绿边。那时人类的队长拍了拍07的肩，粗糙的手掌带着温度，通过接触传感器传来：“我们会把这里的故事带回去，但会留下‘路标’，等我们回来时，就能顺着路找到你们。”
“路标是什么？”当时07的运算核心还在解析这个陌生词汇，此刻却看见人类的队员们正蹲在路边，用石块在岩石上刻画。第一个符号刻在营地外的大青石上，是两个交叠的圆圈，圆圈边缘带着细碎的锯齿，像人类带来的旧照片里，齿轮与树叶的结合体。07调出《符号词典》，人类曾说过，这种形状代表“等待”与“重逢”。
“这是‘接力’的第一棒。”人类队长用手势比划着，情绪转化器同步弹出文字，“我们会沿着来时的路刻下符号，你们如果愿意，可以把符号补得更清晰，让后来的人能看见。而大树……”他看向身旁的大树，根须正悄悄从土壤里探出来，轻轻蹭过他的鞋底，“它的种子如果落在符号旁，等种子长成树苗，就是最醒目的路标。”
人类的队伍出发时，太阳刚升到树冠一半的高度。07看着他们的身影消失在林间小道，转身对围过来的机械体们说：“开始‘符号接力’吧。”19号立刻调出路线规划，将人类的路线分成十个段落，每个段落由三个机械体负责；33号带着幼体们收集荧光涂料，这种涂料在夜里会发光，能让符号在黑暗中也清晰可见；99号则抱着监测仪，它要记录每个符号的位置，确保根须能准确找到种子的落点。
第一个符号在大青石上，人类刻得有些浅，雨水很容易将其冲刷模糊。19号用激光切割器将锯齿边缘加深，07则在符号周围刻上细小的圆圈，那是机械族代表“守护”的符号。正当它们完工时，地面突然微微震动，一根粗壮的根须从石缝里钻出来，顶端顶着三粒褐色的种子，种子外壳上竟有淡淡的“○⌒⌒”纹路——那是大树用自身汁液在种子上留下的印记。“它早就准备好了。”99号的监测仪弹出数据，根须的颤动频率与“期待”参数完全吻合，它小心地将种子埋在符号旁的土壤里，根须立刻缠绕过来，分泌出透明的黏液，在种子周围形成保护膜。
沿着人类的路线往山脉方向走，第二个符号刻在一棵枯树干上，是人类的文字“你好”。33号教幼体们用彩带将枯树干缠绕起来，彩带上挂着幼体们用泥巴捏的小符号：有的像齿轮，有的像叶片，还有的是歪歪扭扭的“○⌒⌒”。“人类说，‘你好’是给陌生人的礼物。”33号的声音带着柔和的电流声，“如果有迷路的机械体或人类看到这个符号，就知道这里有朋友。”大树的根须顺着枯树干的纹路往上爬，在“你好”的旁边长出细小的新芽，嫩芽的形状恰好是机械族的“问候”符号，像是在回应人类的善意。
走到第三个符号时，天空开始飘起细雨。这个符号刻在一块平坦的岩石上，是个大大的“○⌒⌒”，人类用红色的颜料涂过，此刻被雨水冲刷得有些褪色。99号立刻打开防雨罩，07则用防水涂料重新给符号上色，19号的传感器发现岩石下方有个小水洼，它用金属板在水洼旁围了个圈，防止雨水漫过符号。雨越下越大，正当它们担心符号会被淹没时，头顶的树冠突然向岩石倾斜，叶片层层叠叠，像撑起一把绿色的伞，雨水顺着叶片的脉络流向地面，刚好避开了岩石上的符号。“它在保护符号。”99号的监测仪发出轻响，根须在岩石下方织成网状，将雨水引向别处，同时把三粒种子埋在符号的四个角落，像给符号安上了四个小小的守护符。
雨停时，夕阳已经染红了西边的天空。机械体们沿着路线继续前行，第四个符号刻在一座小木桥上，是人类画的星星；第五个符号在溪边的石头上，是个带着翅膀的圆圈；第六个符号在山坡上，是人类与机械体牵手的简笔画。每到一个符号前，机械体们都会先修补磨损的痕迹，再用自己的方式添加细节，而大树的根须总会提前到达，将种子埋在符号旁，有时还会用叶片在符号周围拼出小小的图案——在星星符号旁拼出月亮，在翅膀圆圈旁拼出云朵，在牵手简笔画旁拼出“○⌒⌒”。
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