“你早就发现年轮和这个符号有关？”楚临风问。07点头，翻到日志本前面的几页，那里画着老槐树的横截面，年轮里嵌着淡淡的“○⌒⌒”，不仔细看根本发现不了。“第一次见到老槐树时就画了，只是没找到关联。”07指着刻度盘，“现在指针指向它，或许这个刻度盘，就是解开关联的钥匙。”
九尾狐突然朝着老槐树的根须走过去，尾巴轻轻搭在一根最粗的根须上，尾尖的淡金色狐火亮了起来，很弱，却像一根细针，刺向根须。根须立刻有了反应，朝着狐火的方向缠绕过来，把九尾狐的尾巴轻轻裹住，像是在回应它的触碰。楚临风手里的刻度盘突然震动得更厉害，齿轮转动的声音也变得急促，咔嗒咔嗒的声音里，他好像听到了另一种声音——像是水流过管道，又像是风吹过金属管，从刻度盘的断口处传出来。
他把刻度盘的断口对着光，能看到里面藏着更细的齿轮，锈迹没那么重，还能看清齿轮上的齿牙。07也凑过来看，突然指着断口处：“这里有字。”楚临风仔细一看，断口的边缘确实有几个细小的刻痕，像是被什么东西刻上去的，因为锈迹的覆盖，只能看清一个“九”字，剩下的都被锈住了，模糊不清。
“九尾狐的‘九’？”楚临风看向九尾狐，它正低头舔着根须上的狐火，听到声音，抬起头，琥珀色的瞳孔里映着刻度盘上的“九”字，尾巴尖的狐火突然变亮，把周围的根须都照亮了。楚临风突然发现，被狐火照亮的根须上，也有淡淡的刻痕，和刻度盘上的“九”字一样，只是更浅，像是被岁月磨过。
齿轮转动的声音突然停了，地底恢复了安静，连风都好像不吹了。楚临风手里的刻度盘不再震动，那根指针却慢慢转了起来——不是朝着九尾狐，是朝着老槐树的方向，转了半圈后，停在了刻度“三”的位置。07立刻在日志本上记下：“指针指向刻度三，对应老槐树年轮第三圈。”他翻开日志本里画着年轮的那一页，第三圈年轮里，果然有一道比其他圈更深的纹路，像是被什么东西压过。
楚临风走到老槐树下，找到第三圈年轮的位置，用手指摸了摸，能感觉到纹路的凹陷。他刚想用力按下去，九尾狐突然跑过来，用身体挡住他的手，喉咙里发出低吼，像是在阻止他。07也走过来，拉住楚临风的胳膊：“别碰，刚才指针转动时，我拍到了根须的变化——第三圈年轮下面，有金属的反光。”他把相机递给楚临风，屏幕里是根须的特写，在第三圈年轮对应的位置，根须之间藏着一点银色的反光，和刻度盘的金属色一样。
“还有别的刻度盘？”楚临风问。07点头，指了指日志本上的刻度盘：“这是半块，另一半可能在第三圈年轮下面。”九尾狐好像听懂了他们的话，走到第三圈年轮前，用尾巴轻轻扫过那里的树皮，尾尖的狐火顺着年轮的纹路移动，把凹陷的地方照亮。楚临风能看到，凹陷处的树皮比其他地方薄，好像轻轻一敲就能碎。
他从口袋里掏出小铲子，刚想敲，地底又传来齿轮转动的闷响，这次比之前更响，像是有很多齿轮在同时转动，从老槐树的根须深处，一直传到地面。九尾狐的尾巴突然竖了起来，所有的尾巴尖都亮着狐火，琥珀色的瞳孔里映出老槐树的影子，楚临风顺着它的视线看过去，老槐树的树干上，第三圈年轮的位置，突然裂开一道细缝，缝里透出银色的光，和刻度盘的光一样。
“要出来了。”07举起相机，按下快门，同时在日志本上快速画着：“第三圈年轮开裂，有金属反光，齿轮声频率达到最高。”他的钢笔尖在纸上飞快移动，“○⌒⌒”旁边的刻度盘，这次画成了完整的，指针指向“三”，下面还画了一道裂开的年轮。
细缝越来越大，楚临风能看到里面藏着的东西——是另一半刻度盘，和他手里的半块正好能拼合在一起，边缘的刻度也能对上。他刚想伸手去拿，那另一半刻度盘突然自己从缝里滑了出来，落在地上，发出清脆的金属声。楚临风弯腰去捡，手指刚碰到它，两块刻度盘突然自己拼合在一起，发出咔嗒一声，像是锁扣扣上的声音。
拼合后的刻度盘是完整的圆形，边缘的刻度从一到九，每一个刻度上都有一个细小的刻痕，除了之前看到的“九”，还有“一”“三”“五”，其他的刻痕都被锈住了。那根银色的指针在拼合后，立刻开始转动，从“三”转到“五”，再转到“九”，最后停在了“一”的位置，指向老槐树的树干。
与此同时，老槐树的根须突然开始剧烈晃动，泥土被根须拱起，露出更多的根须，每一根根须上都亮着淡淡的银光，和刻度盘的光一样。九尾狐走到拼合后的刻度盘前，用鼻子轻轻碰了碰指针，指针又开始转动，这次是逆时针，从“一”转到“九”，再转到“三”，最后停在了“五”的位置，指向楚临风的方向。
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