竹雾锁旧忆
暮春的青溪镇被一层淡青色的薄雾裹着，楚临风踩着镇口古桥的青石板，鞋跟敲出的脆响很快被竹林的风吞没。他侧头看了眼身侧的九尾狐，她那件常穿的月白长袍沾了些沿途的草屑，九条蓬松的狐尾在袍摆后若隐若现，却没了往日的灵动，每扫过一片枯叶都带着不易察觉的滞涩。
“还有半柱香的路程。”九尾狐的声音穿过薄雾，带着点沙哑。自赵磊重伤昏迷的消息传来，她便没怎么说话，那双总是含着笑意的琥珀色眼眸，此刻像蒙了层霜。
楚临风攥紧了腰间的青铜怀表，表盘上“裂隙将开”的血色文字早已淡去，却仍能感受到内里与青铜门同源的震颤。“医疗点那边有夜宸守着，赵磊撑得住。”他说得笃定，指尖却无意识摩挲着怀表边缘——三天期限，灵泉是唯一的希望。
两人刚踏入竹林，潮湿的空气便涌了上来，混杂着泥土腥气与一种极淡的甜香。不同于寻常竹林的清冽，这甜香里藏着丝黏腻的混沌气息，像极了青铜门缝隙渗出的紫雾。楚临风下意识按住后腰的短刀，却见前方的竹影里缓缓走出个佝偻的身影。
“是你们。”老人的声音苍老得像被虫蛀过的竹节，他拄着根磨得光滑的竹杖，正是上次在镇口提醒他们“月圆听曲”的青溪镇老人。此刻他脸上的皱纹拧成一团，浑浊的眼睛在两人身上扫过，最后落在九尾狐的狐尾上，却没了当初的惊惧，只剩深深的疲惫。
九尾狐收了狐尾，上前半步：“老伯，我们来求一样东西。”
老人摆了摆手，转身往竹林深处走：“我知道你们要找什么。这阵子镇西的竹子死了大半，都是那东西闹的。”他的竹杖戳在地上，每一步都踩得竹枝咯吱作响，“跟我来。”
楚临风与九尾狐对视一眼，默默跟上。竹林里的雾气比外头更浓，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，被拆成细碎的光斑，落在老人银白的发梢上。走了约莫一刻钟，前方突然传来潺潺的水声，老人却在一片枯竹前停了脚。
“灵泉就在前面那片竹林里，但你们得先听我说个故事。”老人转过身，背靠着一棵半枯的老竹，“二十年前，有只九尾狐带着只雪白的小狐崽来镇上讨水喝，小狐崽怯生生的，总躲在大狐身后。后来她们常来竹林，小狐崽会帮着村民赶偷鸡的黄鼠狼，大狐则在月圆夜对着月亮唱歌——那歌声，可比现在这竹林里的怪声好听多了。”
九尾狐的指尖猛地蜷缩起来，琥珀色的眼眸里泛起涟漪。楚临风心头一动，已经猜到了七八分。
“三年前青铜门震动那晚，镇西竹林突然起了紫雾。”老人的声音沉了下去，“我起夜时看见那小狐崽冲进雾里，像是要救什么人。等雾散了，小狐崽就变了模样——雪白的毛沾了黑污，眼睛红得像血，见了活物就扑。后来我们才知道，那是混沌能量侵了体。”他叹了口气，竹杖重重敲了下地面，“它占了灵泉，谁靠近就挠谁。可那灵泉水是真能治怪病，前阵子有个被共生体纹路缠上的娃，偷偷舀了点泉水，纹路就淡了大半。”
“阿瑶……”九尾狐喃喃出声，声音里的颤抖藏都藏不住。楚临风终于确认，老人说的小狐崽，就是当年跟在九尾狐身边的幼狐。他曾在九尾狐偶尔的回忆里听过这个名字，说那是她捡回来的孤儿，连吃饭都要扒着她的尾巴。
“您是说，灵泉能中和混沌能量？”楚临风追问，将话题拉回正题。赵磊的时间不多，容不得过多沉溺于过往。
老人点头：“但现在泉水里也混了那小狐的浊气，得用清心草煮过才行。可清心草只长在灵泉边，谁敢去摘？”他看向九尾狐，眼神复杂，“那小狐看见你，说不定……”
话没说完，竹林深处突然传来一声尖利的狐啸，刺破了雾气。紧接着，一阵急促的脚步声从前方传来，伴随着竹叶的剧烈晃动。九尾狐立刻绷紧了身体，九条狐尾瞬间展开，金色的狐火在尾尖跳跃。
“小心！”楚临风拔刀出鞘，青铜刀刃在雾中泛着冷光。
一道雪白的身影猛地从竹影中窜出，直扑向老人。楚临风挥刀格挡，刀刃与狐爪相撞，发出刺耳的金属声。他借着反作用力后退半步，才看清那身影的模样——确实是只通体雪白的灵狐，可脊背的毛发却根根倒竖，沾染着黑色的粘稠液体，正是混沌能量的痕迹。它的眼睛血红，没有丝毫神智，只有纯粹的暴戾。
“阿瑶，是我。”九尾狐上前一步，狐火渐渐收敛，“我是阿姐啊，你不记得了？”
灵狐听到声音，动作猛地一顿，血红的眼睛盯着九尾狐，喉咙里发出呜呜的低吼，像是在努力回忆什么。可下一秒，它周身的黑色浊气突然暴涨，再次扑了上来，爪尖带着浓郁的混沌气息。
九尾狐侧身躲开，狐尾轻轻扫过灵狐的脊背，却没发动攻击。“别伤它！”她对楚临风喊道，声音里带着哀求，“它只是被混沌控制了！”
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