赤焰山在身后崩塌的轰鸣声久久不息。沈知微和两名幸存的净火教徒——年轻女子素心和少年阿岩——跌跌撞撞地奔逃在夜色中，直到双腿再也支撑不住，才瘫软在一片竹林边缘。
沈知微的双手血肉模糊，却仍死死攥着那截血锈刀的残柄。刀身其余部分已经在爆炸中碎裂，唯独这截缠着暗红色丝线的刀柄完好无损，此刻在月光下泛着诡异的暗红色光泽。
"青岚师兄...他真的..."素心哽咽着说不下去，她的一只手臂不自然地扭曲着，脸上满是擦伤。
阿岩年纪不过十五六岁，却强忍泪水检查两人的伤势："我们必须先处理伤口，锈毒会通过破损的皮肤侵入。"
沈知微木然地点头，目光无法从刀柄上移开。她记得最后一刻，青岚被"蚀"吞没的画面，记得血锈刀疯狂吸收黑色物质的景象，更记得那声震耳欲聋的爆炸...
"他还活着。"她突然说。
素心和阿岩同时抬头："什么？"
沈知微轻轻举起刀柄："在里面...我能感觉到。"
刀柄在她掌心微微发热，像是在回应她的话。素心小心翼翼地靠近，手指刚要触碰刀柄，却像被烫到般缩回："好强的能量波动！"
"净火教的典籍中提过'器灵之境'。"阿岩回忆道，"强大的法器在吸收足够能量后，内部会形成独立空间...但从未有人证实过。"
沈知微将刀柄贴近额头，闭上眼睛。刹那间，一股强烈的拉扯感袭来，她的意识仿佛被吸入漩涡——
睁开眼时，她站在一个暗红色的空间中。四周没有墙壁，只有流动的雾气，地面像是凝固的血晶，隐约映出她的倒影。远处，两个模糊的身影背对背站立，周围缠绕着黑色的丝状物。
"青岚？哥？"她试探着呼唤。
两个身影同时转头。左边是青岚，他的白绸带不见了，眼睛竟然是完好的，但全身布满暗红色的纹路；右边是裴厌，比之前更加实体化，却同样被红色纹路缠绕。那些黑色丝状物如同活物般在他们周围蠕动，却无法真正触及他们。
"知微？"裴厌的声音直接在她脑海中响起，"你怎么进来的？"
"我...不知道。"沈知微困惑地看着自己的手，发现身体呈现半透明状，"这是哪里？"
"血锈刀内部。"青岚回答，他的声音比现实中更加清朗，"刀吸收了太多'蚀'的能量，形成了一个微型世界。我和你哥的意识暂时被困在这里，与'蚀'的残余形成平衡。"
沈知微急切地上前一步："我该怎么救你们出去？"
"别过来！"裴厌厉声喝止，"这些黑丝是'蚀'的活性部分，一旦接触就会侵蚀你的意识。"
果然，随着沈知微靠近，那些黑丝突然兴奋起来，试图向她延伸。青岚和裴厌同时发力，身上的红纹亮起，将黑丝逼退。
"听着，时间不多。"青岚快速说道，"'蚀'的大部分已经被封印，但它不是唯一的威胁。古籍记载，'蚀'有一个共生体叫'影'，藏在北方冰川之下。"
"'影'？"沈知微重复这个陌生的词汇。
"如果说'蚀'吞噬金属赋予生命，那么'影'则吞噬血肉赋予死亡。"裴厌解释，"两者分开时威力有限，一旦结合..."
"就会形成完整的'混沌之源'。"青岚接过话头，"当年先祖们将两者分别封印，但玄焱显然找到了'蚀'，我们必须确保'影'的安全。"
沈知微突然想起什么："朝廷...萧景琰临死前说朝廷高层被锈毒控制，会不会他们也在寻找'影'？"
青岚脸色一变："非常可能。知微，你必须——"
他的话突然中断，整个空间剧烈震动起来。黑丝疯狂舞动，趁乱突破了红纹的封锁，向沈知微袭来。
"出去！现在！"裴厌大吼。
一股强大的推力将沈知微的意识猛地推出刀内世界。她惊喘着睁开眼睛，发现自己仍坐在竹林中，冷汗浸透了衣衫。素心和阿岩担忧地看着她。
"你刚才...整个人像失了魂一样。"阿岩小声说，"叫都叫不醒。"
沈知微深吸一口气，将刀内所见告诉他们。素心听完立刻翻找行囊，取出一个锈迹斑斑的金属盒子："青岚师兄之前交代过，如果他出事，把这个交给你。"
盒子里是一枚古老的青铜指南针，指针不是指向南北，而是顽固地指向东北方向。阿岩倒吸一口气："这是...'寻影针'！传说能指向'影'的位置。"
沈知微接过指南针，感到一阵微弱的震动从指针传来，与血锈刀柄的脉动频率一致。她小心地将两者都收好，问道："你们知道北方有什么特别的地方吗？冰川或者雪山？"
素心思索片刻："听说北境有座'寒髓山'，终年积雪不化，山腹中有上古时期留下的冰洞...但那里是朝廷禁区，有重兵把守。"
"禁区？"沈知微眯起眼睛，"为什么朝廷要封锁一座雪山？"
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