黄沙漫天，驼铃声声。萧断鸿拉紧斗篷兜帽，挡住扑面而来的风沙。离开终南山已经一个月，他们终于踏上了西域的土地。眼前是一望无际的戈壁滩，远处隐约可见一座土黄色城池的轮廓——敦煌，西域通往中原的门户。
"再坚持半日就能到了。"七星箭眯着独眼望向远方，风沙在他布满皱纹的脸上刻下更深的痕迹，"敦煌城有星族设立的驿站，我们可以在那里休整。"
萧断鸿回头看了眼骑在骆驼上的星言。少女银灰色的长发被风沙染成了土黄色，脸色苍白如纸。自从终南山一战后，她的星力恢复缓慢，再加上长途跋涉，身体一直未能完全康复。
"还好吗？"他放慢脚步，与星言的骆驼并行。
星言勉强笑了笑："比昨天好些了。"她指向地平线上的城池，"到了敦煌，我的星力应该能恢复得更快。那里有星辰祭坛。"
驼队继续在风沙中前行。正午时分，一座巍峨的土城终于清晰地出现在众人面前。敦煌城墙高约十丈，全由夯土筑成，历经风沙侵蚀，表面布满蜂窝状的凹坑。城门上方，"敦煌"两个大字已经斑驳不清，却仍透着一股苍劲雄浑的气势。
"奇怪，"七星箭突然停下脚步，"城门怎么无人把守？"
萧断鸿手按剑柄，警觉地环顾四周。确实，这座边陲重镇本该戒备森严，此刻却城门大开，不见半个守卫。城墙上也空无一人，只有几面残破的旗帜在风中猎猎作响。
"有血腥味。"星言轻声道，银灰色眸子骤然收缩，"很新鲜...不超过半日。"
七星箭取下长弓，搭上一支箭："小心行事。敦煌是各方势力交汇处，鱼龙混杂。"
三人谨慎入城。城内景象更加诡异——街道两旁的店铺大多关门闭户，偶尔有几个行人也是行色匆匆，看到他们立刻躲进小巷。青石板路面上散落着各种杂物，似乎经历过一场骚乱。
"找个人问问。"萧断鸿拦住一个正要逃跑的胡商，"这位大哥，城里发生什么事了？"
胡商惊恐地挣扎着，用生硬的汉语说道："放开！你们中原人惹的祸，不要连累我！"
"我们初来乍到，什么都不知道。"七星箭掏出一块碎银，"还请告知。"
看到银子，胡商稍稍镇定，压低声音道："昨夜'星使'大人遇刺，城主下令全城戒严，抓捕可疑的中原人。你们快走吧，被巡逻队发现就完了！"
"星使？"星言突然抓住胡商的手臂，"是星族的使者吗？他在哪里遇刺？"
胡商被她激动的反应吓了一跳，结结巴巴地说："在、在城中心的星辰别院...听说星使大人还没死，但..."
星言不等他说完，转身就要往城里冲。萧断鸿一把拉住她："别急，可能是陷阱！"
"不，我必须去！"星言眼中闪烁着异样的光芒，"星辰别院是星族在西域的重要据点，如果真有星使在，他一定知道西域那位圣女的消息！"
七星箭沉思片刻，做出决定："先去别院看看，但务必小心。萧断鸿，你走前面；星言姑娘跟在我身边；随时准备撤退。"
三人沿着主街快速前进，越往城中心走，肃杀之气越浓。不时有全副武装的巡逻队经过，他们不得不躲进小巷规避。转过一个街角，一座造型奇特的建筑突然映入眼帘——那是一座三层圆形石楼，屋顶呈星形放射状，墙壁上镶嵌着无数闪烁的水晶片，即使在风沙中也熠熠生辉。
"星辰别院..."星言声音微微发颤，"和圣地记载的一模一样。"
别院外围着一队黑衣武士，个个腰佩弯刀，神情肃穆。大门处站着两个身着银白长袍的男子，胸前绣着北斗七星图案，正仔细盘查进出的人。
"紫微宫的人！"萧断鸿压低声音，"他们怎么会在这里？"
七星箭的独眼微微眯起："不是紫微宫。看他们的袍色和纹章...是'北斗盟'，西域本土势力，据说与星族有渊源。"
"无论他们是谁，硬闯不是办法。"萧断鸿观察着四周，"得想个法子混进去。"
正说着，别院大门突然打开，一队人匆匆走出。为首的是个中年女子，一袭紫衣，面纱遮住了半张脸，但露出的眉眼间透着威严。她身后跟着几名白衣侍从，抬着一副担架，上面躺着一个人，全身盖着白布，只露出一缕银灰色的长发。
"那是..."星言瞳孔骤缩，身体微微前倾，仿佛要冲出去。
萧断鸿连忙按住她的肩膀："别冲动！"
紫衣女子似乎察觉到什么，锐利的目光扫向他们藏身的小巷。七星箭迅速拉过两人，隐入更深的阴影中。
"那女人不简单，"等脚步声远去，老人才低声道，"她身上有星力波动，但很浑浊...像是被什么污染了。"
星言呼吸急促："担架上的人...我感受到了同源的星力！一定是星使！"
"他们往城西去了。"萧断鸿探头观察，"看样子是要出城。我们跟上去？"
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