茶棚简陋，几张木桌旁坐着几个行商模样的男子。燕九歌敏锐地注意到，其中两人虎口有厚茧，必是常年握刀所致。他暗中碰了碰柳无眠的手，递过一个警惕的眼神。
柳无眠会意，红伞不离手，随苏忠选了角落的位置。茶还未上，那两名男子突然起身走来，抱拳道："这位可是燕少侠？我家主人有请。"
燕九歌双刀未出鞘，但浑身肌肉已绷紧："贵上是？"
"金陵万剑山庄，萧庄主。"
燕九歌与柳无眠对视一眼。万剑山庄是江南武林名门，庄主萧别离与燕南天有过数面之缘。苏忠微微点头，示意可以一见。
茶棚后方停着一顶华贵软轿，轿帘掀起，露出一张儒雅的中年面孔。萧别离约莫五十出头，一袭青衫，手中折扇轻摇，唯有那双眼睛锐利如剑。
"贤侄别来无恙。"萧别离笑道，"上次见你，还是在你父亲的寿宴上。"
燕九歌行礼："萧世伯怎会在此？"
"专程等你。"萧别离神色一肃，"听说你们要去栖霞山？"
柳无眠心头一跳："庄主如何知晓？"
萧别离合上折扇："江湖说大不大。苏家突然多了两位年轻客人，又打听凤凰卫的消息，自然有人注意。"他压低声音，"听我一句劝，别去栖霞山。凤凰卫近日动作频繁，江湖上已有七位高手莫名失踪，皆与打探他们有关。"
燕九歌沉声道："家父与柳伯父之死，恐怕与凤凰卫脱不了干系。这趟非去不可。"
萧别离长叹："果然如你父亲一般倔强。"他从袖中取出一枚玉牌，"若遇危险，持此物到万剑山庄别院求助。"
辞别萧别离，马车继续前行。柳无眠把玩着玉牌，若有所思："这位萧庄主，可信吗？"
苏忠在前头答道："萧别离与燕大侠确有交情，但万剑山庄与朝廷关系密切，而凤凰卫..."他欲言又止。
燕九歌明白他的顾虑："我们会小心。"
傍晚时分，马车抵达金陵城外。夕阳西下，栖霞山笼罩在绚烂霞光中，宛如一只展翅凤凰。柳无眠望着远山，心跳加速——母亲可能就在那座山里！
为避免打草惊蛇，三人决定在城外农家借宿。夜深人静时，燕九歌独自在院中练刀。新悟的"风雨步法"已能收发自如，但对付"凤鸣九天"那样的奇功仍无十足把握。
"还不睡？"柳无眠的声音从身后传来。她披着外衣，发丝微乱，显然也是辗转难眠。
燕九歌收刀入鞘："在想萧别离的话。七个高手失踪...凤凰卫究竟在防备什么？"
柳无眠走到他身旁，夜风拂动她的衣袂："我更在意'凤栖梧'的含义。母亲若真在凤凰卫手中，为何二十年来音讯全无？"
月光下，她的侧脸如瓷般皎洁，眼中却盛满忧虑。燕九歌突然有种想拥她入怀的冲动，手刚抬起又克制地放下："明天进山，一切小心。"
柳无眠似有所觉，转头看他，四目相对间，一股微妙的情愫在夜色中流淌。她轻声道："你伤未愈，别太勉强。"
第二日清晨，三人扮作采药人进入栖霞山。七月骄阳似火，山林间却凉意沁人。苏忠带路，沿着隐秘小径向梧桐谷进发。
"凤凰卫总坛据说在谷中一处秘境，入口唯有持令符者方能看见。"苏忠拨开挡路的藤蔓，"老奴年轻时随大小姐来过一次，记得谷中有棵千年梧桐，是重要标记。"
正行走间，柳无眠突然驻足："有人跟踪。"
燕九歌早已察觉，低声道："从入山就跟上了，至少三人。"
苏忠不动声色："继续走，引他们到开阔处。"
前方山路渐宽，出现一片林中空地。三人刚踏入空地，四周树梢突然跃下五名黑衣人，呈合围之势。为首者冷笑道："苏家老奴，带外人擅闯禁地，好大的胆子！"
苏忠挺直佝偻的背，气势陡变："老朽奉苏家主之命，护送小小姐认祖归宗，尔等敢拦？"
"认祖归宗？"黑衣人看向柳无眠，目光在她脸上停留片刻，明显一怔，"果然像...但规矩不可破！"他一声令下，五人同时出手！
燕九歌双刀出鞘，如旋风般迎上三人。柳无眠红伞展开，伞骨中暗藏的细针激射而出，逼退另外两人。苏忠则从袖中甩出数枚铜钱，精准打向敌人手腕要穴。
战斗激烈却短暂。黑衣人武功诡异，招式间隐约有凤凰卫的影子，但似乎未尽全力。燕九歌抓住破绽，一刀劈中为首者肩膀，鲜血顿时染黑衣袍。
"撤！"黑衣人低喝一声，五人同时掷出烟幕弹，瞬息消失在林间。
柳无眠欲追，被苏忠拦住："别中调虎离山之计！他们明显是试探。"
燕九歌拾起地上掉落的一枚金羽："果然是凤凰卫。"
继续前行约一个时辰，眼前豁然开朗——一处幽静山谷出现在眼前，谷中央矗立着一棵参天梧桐，树干需数人合抱，枝叶如华盖般伸展。
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