深秋的夜风裹着霜气掠过青石村，玄清子案头的烛火突然剧烈摇曳。他握着狼毫的手顿住，墨迹在《祛邪要略》的书页上晕开，宛如一道不祥的符咒。窗外，青鸟琉璃色的眼眸骤然亮起，尾羽上的星辰光斑急促闪烁——这是自蛤蟆精之乱后，它首次发出如此强烈的预警。
道师！后山方向有红光！”王大柱的喊声撕破夜幕。玄清子推开窗，只见西北方的山峦间，暗红的光芒如血管般在夜幕下蜿蜒，空气中隐隐飘来焦糊味，混着一丝熟悉又陌生的腥甜。他想起三年前蛤蟆精垂死时的场景，喉间泛起一阵苦涩，那股邪气虽不及当年浓烈，却更显阴鸷。
草屋内，玄清子快速整理行囊。玉瓶装着灵泉之水，腰间别满村民们亲手绘制的符咒，断成两截的桃木杖用金丝重新缠绕加固。他望向熟睡的村庄，灯火零星如萤火，突然想起白日里李寡妇塞给他的糯米糕，还放在竹篮最底层。推门时，却见二十几个村民举着火把候在院外，王大柱扛着新打造的钢叉，周阿公拄着刻满符文的拐杖，连孩子们都攥着自制的驱邪弹弓。
道师，带我们一起去！”众人异口同声。玄清子望着他们眼中的坚定，白发被山风掀起，最终只是摇头：“这次邪气诡异，你们的修为......”他的话被青鸟的鸣叫打断，琉璃色的小鸟落在王大柱肩头，啄了啄他手中的钢叉。玄清子心中一动，取过竹篮分发糕点：“守好村子，若三日内我未归，就往南方镇上报信。”
月光为山林披上银纱，玄清子的道袍在夜风中猎猎作响。他循着邪气的方向疾行，每走一步，脚下的枯叶便发出细微的脆响。沿途草木虽未显异样，却透着股死寂——本该栖息的夜枭不见踪影，连虫鸣声都消失得无影无踪。当他翻过第三座山头时，赫然发现整片松林都朝着同一个方向倾斜，树干上布满爪痕，爪尖残留着暗紫色的黏液。
果然不是普通妖邪。”玄清子捏碎一枚预警符，符咒化作流光没入地面。下一刻，地底传来震动，无数藤蔓破土而出，藤蔓表面竟长着密密麻麻的人脸，每一张都扭曲着发出尖啸。他迅速结印，桃木杖横扫，杖头玉石迸发金光，将藤蔓尽数斩断。断口处涌出的黑血滴落在地，瞬间腐蚀出深坑。
邪气愈发浓烈，玄清子的脚步却愈发沉稳。当他拨开最后一丛灌木，眼前的景象让他瞳孔骤缩：一座古老的祭坛立于山谷中央，九根石柱环绕成圈，每根都刻满他从未见过的诡异符文。祭坛中央，一颗泛着幽光的球体悬浮在空中，球体表面流转的暗红纹路，竟与方才所见的红光如出一辙。而在祭坛阴影处，一双泛着冷光的竖瞳，正死死盯着他的一举一动......
玄清子的桃木杖尖端触及洞穴入口的刹那，石壁上斑驳的苔藓突然蜷缩成诡异的人脸形状，发出刺耳的尖笑。他手腕翻转，杖头玉石泛起警示的红光，将扑面而来的腐臭之气震散。洞穴深处传来锁链拖拽的声响，混着某种生物吞吐信子的“嘶嘶”声，在潮湿的岩壁间来回激荡，震得他耳膜生疼。
踏入洞穴不过十丈，脚下的土地便开始渗出黑色黏液。玄清子低头细看，那些黏液正缓慢蠕动，凝聚成细小的蛇形，朝着他的脚踝游来。他迅速跺地，金色符文自脚底炸开，将黏液尽数蒸发，空气中却残留着令人作呕的腥甜——与祭坛处的邪气如出一辙。洞顶垂下的钟乳石表面布满紫色脉络，每一滴滴落的水珠都在地面腐蚀出深坑，发出“滋滋”的声响。
转过一道巨大的石笋，洞穴豁然开阔。玄清子的瞳孔骤然收缩——只见洞穴深处盘踞着一只庞大的妖邪，其身形如巨蟒，却生有九条覆盖着鳞片的尾巴，每条尾巴末端都分裂成三根尖锐的骨刺，骨刺间流淌着紫色的火焰。妖邪的身躯足有十丈长，鳞片缝隙中渗出浓稠的毒液，滴落在地便腾起紫色烟雾。它的头部呈现出扭曲的形态，额间生有第三只泛着竖瞳的眼睛，此刻正冷冷地注视着不速之客。
居然是九婴遗种......”玄清子喉间泛起苦涩。古籍记载，九婴乃上古凶兽，擅控水火，每一条尾巴都能施展不同的邪术。眼前这只虽未完全觉醒，但其周身萦绕的邪气已将洞穴内的灵气污染殆尽。妖邪突然昂首，中间的头颅张开血盆大口，喷出一道裹挟着紫色冰晶的寒潮，所到之处，岩壁瞬间结满蛛网状的冰纹。
玄清子施展缩地成寸之术，身形在原地留下残影，真身却已闪至左侧岩壁。他迅速掏出怀中玉瓶，倾倒出一滴灵泉之水。水珠在空中化作一道光柱，与寒潮相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。妖邪显然被激怒，九条尾巴如钢鞭般横扫而来，地面瞬间被抽打出九道深不见底的沟壑。玄清子挥动桃木杖，杖身云雷纹尽数亮起，化作九条金龙迎击，却在触及尾巴的瞬间被紫色火焰灼烧得遍体鳞伤。
战斗的余波震落洞顶的碎石，玄清子趁机观察妖邪的弱点。他注意到妖邪额间的第三只眼睛虽闭合着，却不时有紫色光芒流转，而腹部鳞片相对稀疏，隐约可见跳动的紫色妖丹。就在他思索对策时，妖邪突然发出一声震天动地的怒吼，九条尾巴同时暴涨，在空中交织成一张巨大的紫色光网，将整个洞穴笼罩其中......
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