浑浊的河水翻涌着墨绿色的泡沫，木船在漩涡中剧烈颠簸，船板发出不堪重负的呻吟。小虎死死攥着断裂的船桨，指甲缝里渗着血与木屑的混合物。老人被巨蛇缠绕过的胸口剧烈起伏，紫红色的勒痕在苍白的皮肤上格外刺目，断裂的佛珠散落在脚边，檀木珠子沾满腥臭的黏液。
千钧一发之际，河对岸的阴影里骤然亮起两点幽蓝的火光，宛如夜枭的眼睛。小虎还未看清状况，一道黑影如离弦之箭破水而来。那人踏着水面漂浮的朽木疾驰，手中铁杖带起一串晶莹的水珠，在火把的映照下折射出冷冽的光。铁杖精准刺入巨蛇鳞片间的软肉，直取七寸要害，暗红色的血液瞬间染红了半面河水。
巨蛇发出婴儿啼哭般的惨叫，扭曲的身体在水中掀起巨浪。它庞大的尾鳍横扫而过，撞得岩壁碎石纷飞。那人却如鬼魅般灵活闪避，铁杖再次出击，杖头的倒钩死死勾住蛇的下颚。随着一声暴喝，巨蛇被生生拽出水面，在空中划出一道弧线，重重砸向对岸的礁石，溅起的水花足有两人多高。
惊魂未定的小虎看着巨蛇沉入河底，浑浊的水面上只留下一圈圈扩散的涟漪。对岸的神秘人将铁杖伸向木船，杖身缠绕的铁链哗啦啦作响。老人抓住铁链的瞬间，小虎注意到他布满老茧的手背上，赫然有道与哑巴大叔如出一辙的月牙形疤痕。
木船靠岸时，小虎几乎是连滚带爬地跌出船舱。神秘人摘下兜帽，露出被烟熏火燎的黝黑面庞——竟是平日里总在村头卖山货的哑巴大叔！他那件补丁摞补丁的灰布衫早已被河水浸透，胸口别着的青铜哨子却依旧锃亮，哨身上雕刻的饕餮纹与古宅暗格里羊皮卷上的图腾如出一辙。
哑巴大叔打着手语，枯瘦的手指在火光下快速舞动。小虎看得一头雾水，老人却突然红了眼眶。"原来...原来你就是当年幸存的护院！"老人颤抖着抓住哑巴的肩膀，声音哽咽，"我父亲临终前一直念叨的阿忠，竟然是你！"哑巴大叔重重地点头，从怀中掏出块泛黄的布帕，上面用朱砂画着与山洞岩壁相同的螺旋符号。
通过老人断断续续的翻译，小虎终于拼凑出真相。三十年前那场灭门惨案后，忠心耿耿的护院阿忠被歹人毒哑，却始终没有放弃追查真相。他白天扮成小贩游走四方收集线索，夜里便潜入古宅守护秘密。当得知小虎和老人开始探寻宝藏，他便暗中跟随，在危机时刻出手相助。
哑巴大叔突然神色凝重，指向河对岸。在火把照不到的阴影里，一双双幽绿的眼睛正缓缓升起，水面下传来密密麻麻的鳞片摩擦声。他急忙比划着手势，示意两人快走。老人握紧哑巴递来的铁杖，小虎则捡起地上的砍柴刀。三人背靠背站在洞口前，溶洞深处的风卷着腥气扑面而来，吹得岩壁上的钟乳石发出叮叮当当的声响，仿佛预示着更大的危机即将降临......
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