柳岩等人赶到沼泽边缘时,正午的日头正烈,晒得沼泽蒸腾起一层薄薄的热浪,混着腐草与淤泥的腥臭味扑面而来,呛得人几欲作呕。
岸边的泥土泛着黑褐色,一脚踩下去便陷半寸,鞋面上瞬间沾满粘稠的泥浆,仿佛被无形的手拽着往下坠。
赵峰带着几个弟子迎上来,他们的衣袍早已看不出原本的颜色,泥块结在布纹里,像一块块丑陋的痂,头发上缠着枯黄的芦苇叶,水珠顺着发梢滴落,砸在脚下的泥地里,溅不起半点水花。
“掌门……”赵峰刚开口,喉咙里便涌上一股腥甜,咳了两声才继续道,“那魔头进沼泽一个多时辰了,往深处去了。”
柳岩勒住马缰,目光越过赵峰,落在前方那片望不到边际的泥潭上。
墨绿色的沼泽水像凝固的油脂,表面浮着一层灰绿色的水藻,间或有气泡“啵”地炸开,露出底下翻涌的黑泥,旋即又被水藻覆盖,仿佛有什么东西在泥下蠕动。
成片的芦苇丛歪歪扭扭地立在水中,枯黄的叶尖卷着焦黑的痕迹,想来是被沼气燎过,风一吹便发出“沙沙”的声响,像是无数人在暗处磨牙。
“这鬼地方……”李三通翻身下马,道袍的下摆扫过岸边的湿泥,立刻沾上一片黑渍。
他蹲下身,指尖刚触碰到沼泽水,便猛地缩回——水竟是凉的,带着刺骨的寒意,与正午的暑气格格不入。
“水里有东西。”他沉声道,目光扫过水面,只见几处水藻忽然剧烈晃动,旋即又恢复平静,只留下一圈圈涟漪。
林碧萝用帕子掩着口鼻,嫌恶地后退半步。
她脚边的泥地里,几只指甲盖大小的黑色虫子正拼命往土里钻,被阳光晒得外壳发亮。
“哪来这么多毒虫?”她皱眉踢开虫子,“灼其华在这种地方也能待下去?”
白剑仙的目光落在芦苇丛深处,那里的芦苇比别处茂密数倍,叶片上挂着粘稠的泥浆,偶尔有几只羽毛湿漉漉的水鸟从丛中飞出,发出嘶哑的叫声,盘旋两圈又落回深处,仿佛在守护什么。
“他走的该是那条暗渠。”白剑仙忽然道,“沼泽底下多半有废弃的水道,否则凭轻功再好,也难在这种地方走一个时辰。”
苏媚指尖的银蛇忽然竖起脑袋,对着沼泽深处吐着信子,眼中闪过焦躁。
她低头嗅了嗅,忽然轻笑:“不止有暗渠,还有瘴气。你们闻——”
众人依言凝神细嗅,果然在浓重的腥臭味里,闻到一丝极淡的甜香,若有若无,却带着诡异的穿透力。
“是‘腐心香’。”苏媚抚着银蛇的鳞片,声音柔得发腻,“沼泽底下的腐草发酵久了,就会生出这种香气,闻多了会让人四肢发软,经脉发僵。看来那魔头的日子也不好过呢。”
柳岩没理会她的调侃,目光锐利如鹰,扫过沼泽四周。
东侧是连绵的矮山,山石上爬满墨绿色的藤蔓,隐约能看到几处凹陷,像是天然的藏身洞;西侧是一片稀疏的树林,树干歪歪扭扭,枝桠上挂着风干的动物骸骨!
南侧地势稍高,长着几丛耐湿的灌木,叶片边缘泛着锯齿状的尖刺!
北侧便是他们此刻站立的岸边,泥地一望无际,连只飞鸟都不愿多待。
“布防。”柳岩沉声下令,声音在闷热的空气里带着不容置疑的威严,“李长老带二十人守东侧,注意山石后的动静!
林姑娘带黑风堂的人守西侧,林子虽浅,却最易藏人,白剑仙守南侧,那些灌木底下,未必干净;苏仙子……”他看向苏媚,“你带毒蝎帮的人守住北侧,你的鼻子灵,若有瘴气异动,立刻示警。”
“柳掌门倒是会安排。”苏媚娇笑着应下,指尖的银蛇却不安地扭动起来。
赵峰看着众人散开,各自占据有利地形,刀剑出鞘的寒光在阳光下闪烁,与沼泽的墨绿色形成刺目的对比。
他忽然觉得,这片沼泽像一张巨大的嘴,他们这些人,与其说是来围堵猎物,不如说是正一步步走进这张嘴的深处,而那猎物,或许早已在暗处磨好了牙。
沼泽深处,灼其华站在那块露出水面的青石上,听着远处隐约传来的脚步声,嘴角勾起一抹淡笑。
他扯下沾在脸上的芦苇叶,叶片上的露珠顺着下颌滴落,砸在水面上,激起一圈微小的涟漪。
灼其华不再耽搁,脚尖在青石上一点,身形如离弦之箭般窜出。
灼其华运起一苇渡江的轻功,每次足尖点落,总能恰到好处地触到暗藏的硬土或枯木根,借力向前疾掠,青衫下摆扫过水面,激起一串细碎的水花,转瞬便被沼泽吞没。
他循着叶不凡隐晦提及的方位——沼泽东南方那片芦苇颜色略浅的区域,那里的水藻稀疏,水面波动也比别处柔和,显然水下藏着不同寻常的路径。
耳边的风声越来越急,裹挟着芦苇叶的“沙沙”声,像是在催促,又像是在警告。
方才苏媚提到的“腐心香”若有若无地飘来,他早已用内力闭了气门,只靠鼻腔浅酌呼吸,倒也不受影响。
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