竖爷也是不解，他说道：“我也不清楚啊，刚刚明明是跟着驼铃声向前走的啊，没道理是围着烽燧转圈啊。不管了，我们继续向前走吧，反正前面就是玉门关了，走快点应该能赶上郑老大的商队。”说完，自己先迈腿向前走去，三恒也跟着走起来，这一走起来，才发现不对劲，不管两人走得多快，烽燧始终在眼前，那烽燧就像水中的月儿，人走它也走。
竖爷心中感觉不妙，叫停三恒，跟他说道：“三恒，别走了，我们只怕又进入了幻境中。”
三恒也意识到了这个问题，他沮丧地说道：“竖爷，那我们现在怎么办啊？”
竖爷略加思考，说道：“往前走已经是行不通了，我们先往其它方向走走看。”
于是两人向北方走了起来。一往北走，道路和空间似乎都正常了起来，烽燧渐渐远去，刚才见不到人影的商道上出现了一支大型商队。两人于是又从烽燧的西北方向烽燧走去，在距离烽燧两里左右的时候，那烽燧重又变得不可接近，始终跟他们保持两里左右的距离，刚刚还在商道上缓慢行走的商队竟凭空消失了。眼前似乎有一道看不见，摸不着，感觉不到的像墙一样的东西挡住了他们的去路。三恒还在坚持向前走着，竖爷无奈地拉住了他，失望地说道：“三恒，这玉门关我们恐怕是到不了了。”
三恒闻言，语带哭腔地说道：“竖爷，我们…回不去长安了吗？”
竖爷安慰道：“不会的，三恒，回长安的道路不止这一个关口，我们可以走其它的关口。”竖爷拿出老兵画的地图看了一会，随后跟三恒说道：“三恒，这里往南一百多里有个阳关，我们去那里。”
两人星夜兼程往阳关赶去。两天后，当疲惫不堪的两人站在阳关前时，遇到了跟在玉门关同样的遭遇，阳关虽然近在眼前，却根本无法靠近。竖爷想起了老兵说的话，凄然想到，他和三恒应该是被某种神秘力量禁锢在西域了，只是不知道这神秘力量是什么，它的目的是啥。之前离家的时候跟妻子说最多八九个月就能返家，现在已经过去六个多月了，不知道什么时候才能回家？竖爷心中正自凄然，三恒已经哭了起来，他边哭边说道：“竖爷，我们被困在了西域，怕是永远也回不去了。”竖爷收拢心神，强打精神，对三恒说道：“不要着急，三恒。你还记得老兵说的蒲类国吧，那里有通往匈奴的道路，我们去那里看看能不能绕道匈奴返回长安。”
竖爷和三恒根据老兵提供的地图从阳关走回玉门关，又从玉门关继续向西北行走。两人身上的食物很快耗尽，只能靠野物来充饥。起初，路上水草丰盛，野物随处可见，倒也不至于饿肚子。从玉门关向西北走了一天后，地上的植被越来越稀少，野物也近乎绝迹，二人只能寻找草根充饥。眼看前路凶险难料，可退路也不是坦途，两人只得硬着头皮继续向前走。不久后，两人重又进入了一片茫茫沙漠中。那沙漠广阔无边，沙地上布满了一道道沟壑，像波浪一样向天尽头延展开去。沙漠中白天时常热风汹涌，卷起滚滚黄沙，迎着人面扑散而来，晚上的时候气温骤降，冷风呼啸，仿若置身寒冬腊月。沙漠里除了竖爷和三恒，没有一个活物，上无飞鸟，下无走兽，地上连颗草都没有。两人靠着每天早晨准时升起的太阳辨识着方向，一直向西北方向走了整整五天，也整整饿了五天，终于走出了沙漠。一个路过的汉子救起二人时，竖爷已经奄奄一息，三恒早就不省人事。
竖爷在吃饱喝足后，很快精力就恢复了，他发现自己在一个大帐篷里，躺在铺着干草的地上，旁边正站着四个人关切地看着他。那四个人分别是一个中年汉子、一个中年女人和两个小男孩，竖爷认出中年汉子就是那位救他和三恒的汉子，他赶紧爬起来，向他作揖感谢。那汉子上前扶助他，示意他坐下。竖爷依中年汉子之意坐到草铺上，这才发现三恒就躺在他的身边，依旧昏迷不醒，他紧张地叫了起来：“三恒！三恒!”那汉子说道：“刚刚有给他灌了一些肉汤。他身体比较虚弱，让他多睡一会，没什么大碍。”竖爷感激地看向汉子，并询问道：“恩公，敢问这里是什么地方？你们是什么人啊？”那汉子回道：“这里是伊吾卢南部，天山脚下的一块牧场，我们是来此放牧的牧人。我叫乌莫缇，这是我妻子和孩子。” 乌莫缇回答完竖爷的话，顺便自我介绍下后，随即问起竖爷道：“你们两位是什么人啊？你们是穿过瀚海来的？”竖爷回道：“我们是大汉士兵，我们在穿越沙漠的时候丢失了马匹和食物，故而狼狈至此，幸逢蒙恩公搭救，真是感激不尽！” 乌莫缇将信将疑地打量起了竖爷，竖爷见状，从腰间解下老兵给的令牌递给他看。乌莫缇看到汉军的令牌，这才高兴地说道：“原来是都护那里的士兵，真是荣幸啊！不知军爷为何到此？”竖爷回道：“我们奉命去蒲类办事，不知道蒲类离此地还有多远？”乌莫缇道：“蒲类在山北，道路不远，翻过山就到了。”说完，乌莫缇叫妻子和两个小孩去帐篷另一端的干草铺上睡觉休息，接着跟竖爷说道：“军爷，天色不早了，你先休息。您二位在我们这先休养好身体，到时我引您二位去山口，告诉你们怎么去蒲类。”竖爷很是感激，想要起身表示谢意，被乌莫缇制止了。
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