竖爷与三恒对视一眼，也顾不得浑身伤痛，提剑紧跟了上去。
那时，尘埃尚未落定，天空依旧被迷蒙的沙雾笼罩。老兵与土蝼的身影很快便消融在这片混沌中。竖爷和三恒在迷雾里摸索搜寻，不知过了多久，正当两人满心懊悔、以为再也寻不到踪迹时，前方不远处突然传来 “铛”的一声脆响 —— 那是金属猛烈撞击的声音。
两人精神一振，循着声响疾奔而去。很快，沙地上浮现出两个模糊的轮廓。走近了才看清，老兵与土蝼都躺在地上：老兵气息奄奄，胸口剧烈起伏，黑袍已被鲜血浸透；土蝼则一动不动，身上的金色褪去，恢复成雪一般的纯白，连四只角都透着死寂的苍白。
竖爷一个箭步冲到老兵跟前，蹲下身子颤抖着探向他的鼻息。老兵的嘴唇微微翕动，发出气若游丝的声音：“我……不行了……你们……走吧。”
竖爷知道老兵已油尽灯枯，鼻头猛地一酸，忽然想起什么，急忙伸手探入胸襟口袋，摸索片刻后，一颗黝黑光亮的小石子出现在掌心。石子温润如玉，在迷蒙天光下泛着暗光。他捏着石子凑到老兵眼前，声音哽咽：“前辈，这是古丽恰前辈让我交给您的。虽迟了一百多年，总算……总算不负所托。”
老兵的手指微微动了动。竖爷赶紧将石子放入他掌心，老兵用尽最后一丝力气握紧，枯瘦的手指死死蜷缩，将那颗迟到百年的信物牢牢攥在手心。接着，他脸上缓缓绽开一抹释然的笑，眼睛慢慢闭上，呼吸彻底断绝。
就在此时，原本躺在地上的土蝼突然挣扎着坐起身。它望着老兵的尸体，喉咙里发出嘶哑的呜咽，随即猛地抬高声音，对着天空高声大喊：“阿爹！阿娘！你们看到了吗？我替你们报仇了！你们可以安息了！”
站在竖爷身后的三恒骤然大惊，以为它要发难，立刻拔出匕首，箭一般冲了过去。
“阿爹……阿娘……儿子想你们了……”土蝼却对逼近的三恒视若无睹，在匕首即将刺到身上时，缓缓闭上了眼睛，声音轻得像一缕即将消散的烟。
三恒举在半空的匕首，终究是没能刺下去。
他看着土蝼苍白的侧脸，听着那声带着无尽疲惫的呢喃，突然觉得眼前这头肆虐狂暴的怪物，此刻竟像个迷路太久的孩子。
“快点杀了我！否则等我伤愈，定要将你们这些蝼蚁般的人类斩尽杀绝！”土蝼见三恒迟迟不动手，猛地睁开眼睛，猩红的眼珠死死盯着他，嘶吼声里却透着一丝不易察觉的颤抖。
竖爷缓缓站起身，走到土蝼面前，举起手中的铁剑。剑锋落下，稳稳刺入它的胸口。土蝼的身体猛地一颤，口中却依旧不停地轻唤着 “阿爹……阿娘……”，直到胸口的血流渐渐止住，它的眼睛才轻轻合上，声音随之消散，脸上始终带着一丝安详，仿佛只是沉沉睡去。
竖爷和三恒站在原地，内心翻涌不息。风沙似乎钻进了眼眶，视线渐渐模糊。他们沉默着，用手中的兵刃在沙地上挖了两个深深的坑，紧紧挨在一起，将老兵与土蝼分别安葬。沙粒落在两具尸体上，像给这段跨越百多年的恩怨盖上了最后的印章。
那天，沙暴过后，漫天尘埃久久不散。微弱的阳光穿透尘雾，将天空染成落叶般的枯黄色，透着一股苍凉的暖意。傍晚时分，一阵微风吹过，带来了塞外的寒气，也终于吹散了悬浮的尘埃。天空重新变得澄澈，落日的余晖洒在茫茫大漠上，将枯黄的沙丘染成一片温暖的金黄，仿佛在诉说着这片土地上所有的故事，终将归于平静。
竖爷和三恒望着远方渐渐沉落的夕阳，并肩转身，朝着玉门关的方向走去。尘埃散尽的刹那，一道沙黄色的石头拱门突然出现在正前方 —— 拱门通体光洁，不见丝毫破损，门楣上雕刻的飞鸟走兽纹路清晰如昨，仿佛从未被大漠的烈日与风沙侵扰。两人心中一喜，当即朝着拱门狂奔而去。
身后忽然传来呼唤声，他们转身回望，只见夏辰与华钏相扶着站在落日余晖里，正向他们挥手。竖爷和三恒笑着挥手道别，转身快步走进拱门。西域的霞光如打翻的颜料盘，将天空染得绚丽多彩，为他们的背影镀上了一层温暖的金边。
跨过拱门，眼前竟是一片石城废墟 —— 正是一百多年前，他们护送昭君公主出塞时歇脚的那处遗迹。拱门门口坐着几个士兵，原本正低头眯眼打盹，听到竖爷和三恒踩在沙石上的脚步声，立刻睁开眼抬头看来。一见两人，他们瞬间起身围拢过来，喜道：“人齐了！可以走了！”
竖爷和三恒一脸迷茫，面面相觑间，才发现身上的衣服不知何时变回了百年前穿过的士兵服。两人一时无言，接过士兵牵来的马匹，默默跟上他们向北行进。路上，听士兵们闲聊才知：他们一群人追兔子进入拱门后，沙漠突然起了沙暴。沙暴虽很快平息，穿过拱门进入沙漠的人却没能尽数及时返回，显然有人在沙暴中迷了路。后来，迷路的人陆续归来，唯独缺了竖爷和三恒。
“送亲队伍申时刚过就准备继续赶路了，”一个士兵笑着说，“领头的说你们俩保不准能回来，特意留我们等到戌时三刻。没想到还真把你们等着了！”
此时，大漠的落日正半浮在苍茫的黄沙上，晚霞铺满了整个西空，余晖与霞光交织，将广袤的戈壁染成一片金红。身后不知什么年代的石城废墟慢慢缩小，像长河中渐行渐远的孤舟。
(完)
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