“世子殿下，那老阉货用了醉烟丹，兄弟们都没警觉，”
曾给萧无明在烟花楼端馄饨的小八缩着脖子凑近，扑通一声跪下，替王从命解释道：“王首领拼了命，想要将消息传给殿下，却没想到那老阴物不知用了多少枚丹药......”
他话未说完便被王从命瞪住，后者掌心按在地上，肩上一道道骇人伤痕在月下显得很是狰狞。
萧无明抬手止住小八颤抖话音，目光扫过影狼卫们发白唇色。
醉烟丹的毒虽不足以致命，却仍有残余药量在他们腕间游走。’
“王从命，你应该知道回望凤城应该如何做吧？”萧无明俯瞰跪下的王从命，平淡开口。
王从命颔首，语气略带虚弱：“属下自认失职，回城自去军中领五十军棍，只是其他弟兄无辜，望殿下不要难为他们，不然殿下身旁无人，我等下人死不足惜，可殿下命金贵，不可不防。”
萧无明闻言，冷笑道：“好人倒是你来当。”
“殿......”
王从命拦住想要出声为自己求情的小八，语气沙哑道：“殿下大人大量，众位弟兄也是打心底里知错。
目光扫过一位位熟悉身影，沉默片刻，萧无明终是叹了口气：“就如你意。”
小八闻言顿时急了。
西北军中的军棍可不同别地那帮用木制粗棍，而是用不知坚硬多少倍的铁制棍。
军中那些糙汉子尚且吃二十军棍都受不住，更何况是还是有伤在身的王从命。
他想再为自己大哥求情，却是在对上王从命那警告眸子，又缩了回去。
脸上佯装怒气，心中实则松了口气的萧无明见影狼卫皆是无事，便是开口问道：“青岚林勘察如何？”
“回殿下，整座青岚林的风向、水源、猎物巢穴已全部标记。”
王从命掏出羊皮地图，上面画着十七个醒目红点。
还未等萧无明开口询问，他率先解释道：“最深处的沼泽地有三条暗河，正是当年西北军撤退时留给蛮怒的埋伏。至于猎物......”
他指尖点在地图周围，说道：“皆是标记出来，只是还有一处最深处还未来得及勘察，就中了那老阴物的招。”
萧无明的手指骤然收紧，看向地图那还未来得及标记处的最深处地方。
他曾听墨守衷提起过，当年蛮怒攻陷边塞，有支百人组成精锐铁骑误入此片树林后消失无踪。
有人推测出是青岚湖暗河将他们吞噬，可墨守衷却说此中另有玄机。
至于玄机是何，这独目老人卖了个关系，不肯继续往下说。
萧无明将羊皮纸收好，有了这张图便是可以开始行动。
至于墨守衷所言的秘密，萧无明自会探个明白。
......
次日破晓时分，第一缕阳光刚漫进青岚林雾霭，往日静谧林海便炸开了杀伐声。
晨雾尚未散尽，此起彼伏的呐喊混着弓弦震颤脆响，惊起枝头宿鸟。
早在几个时辰前，萧无明便已点齐九位统领，携着部下向羊皮纸上朱砂标记的方位展开围猎。
三叔萧横江的部队已抢先他们一日踏入北猎场，此刻容不得他们有半分耽搁。
今日并未骑着“雪中踏云”的萧无明并未加入狩猎之队，跟郭勇打了声招呼，便是带着王从命等人朝青岚林深处走去。
春涧的身影从营帐中闪出，拦在萧无明等人身前。
哪里能不知这眉眼温柔姑娘心中是何打算的萧无明，只得苦笑解释道：“春涧姐，你现在需要静养。”
谁知，春涧很是固执道：“殿下在哪，春涧便在哪。”
萧无明无奈一笑，只得任由她来。
毕竟有王从命等人在，应该是并无大碍。
如若这林中真有什么奇珍异兽，恐怕早就被西北军挖了个干净。
临走前，萧无明回眸看了一眼赵翎营帐。
昨夜与自己对峙之后，赵翎和李寒舟便是不见踪影。
只是萧无明此时也无闲心担心她，眼下与三叔赌约要紧，容不得片刻耽误。
不然萧无明在边塞计划可不能如期进行。
收回目光，一行人朝青岚林深处走去。
青岚林深处的腐叶土泛着潮气，越是走近越是安静得吓人。
就在马上要抵达最深处时，萧无明脚底碾过块碗口大鳞甲。
近乎同时，他头顶树冠突然传来令人牙酸的摩擦声。
十六名影狼卫同时按刀，王从命刀已出鞘三寸，瞳孔映着枝叶间游移的暗青色。
那是比夜色更深的阴影，正以诡异的弧度扭曲，像极了边塞传说中能一口吞马的“地绞蟒”。
“不对劲，护住殿下！”
身为影狼卫首领的王从命率先意识到不对，开口嚷道。
话音未落，碗口粗的蟒尾已扫断三棵合抱粗的老树。
轰！
只听一声轰隆，三棵老树落地，掀起一阵气浪。
待烟雾散尽，众人这才见一只
话音未落，森冷破空声已撕裂空气。
碗口粗蟒尾如钢铁巨鞭抽砸而来，树皮飞溅声中三棵合抱老树应声而断。
断裂处的年轮还淌着新鲜树汁，便被腥风卷得木屑纷飞。
“轰！”
巨响震得地面龟裂，断木砸在落叶层上腾起蘑菇状烟尘，气浪掀飞数丈内的枯枝，众人立足不稳纷纷踉跄后退，耳中只余嗡鸣。
当一缕晨光穿透烟尘时，狰狞的蟒身已完全显形。
水桶粗的躯体覆满暗青色如鱼鳞般的甲片，鳞片间隙渗出黑液滴落地面，立即发出"滋滋"腐蚀声，枯叶接触后瞬间焦卷。
三角形头颅足有磨盘大小，额间凸起的角质棱脊下，是双泛着血色的眼瞳。
此时，它信子分叉处还挂着涎水拉丝，两排倒钩状毒牙在泛着幽幽寒光。
更令人窒息的是，它半截躯体仍隐在雾瘴里，谁也不知道这条巨蟒究竟有多长，蟒身盘曲时鳞片摩擦发出类似金属碰撞之声，像极了勾魂索命的黑白无常。
“是鱼鳞蟒，殿下快退！”
见到此巨蟒，春涧顿时大惊失色，转身朝萧无明大声喊道。
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