这是什么？
族谱的记录很简略，只到外公那一代就断了。
不过在一部分早逝的族人名字旁边，会用朱砂笔，标注一个小小的扭曲符号，和薄纱上的符号有一些相似。
剩下的几封信，大多是老家旧识的寻常问候。
只有一封，没有署名，字迹比较潦草，应该是在极度仓促或者慌乱中写下的。
信纸已经脆化，我小心翼翼地将它摊平。
“……见之则兆终，族中宿命，无可避也。然先妣尝言，彼辈取物，或有衡价，非尽夺……”
字句断断断续续续，有些地方被墨迹污损，难以辨认。
“见之则兆终”——看见它就预示着终结。
“族中宿命，无可避也”——家族的命运，无法逃避。
这些都在印证外婆的话。
但是后面这句：“然先妣尝言，彼辈取物，或有衡价，非尽夺……”
（然而先母曾经说过，它们取走东西，或许存在某种等价交换，并非全然掠夺……）
衡价？等价交换？
它拿走了糖罐，标记了外婆，延缓了几十年，最终还是取走了她的灵魂。
我的目光再次落在画着符号的薄纱上，落在那本记载着早逝族人的族谱上。
一个模糊的念头开始浮现。
几天后，我联系上了一位研究地方志和民俗学的远房表舅，把族谱和那封信的照片发给了他。
我隐藏了所谓守护灵的部分，只告诉他这些整理外婆遗物发现的，很好奇家族的往事。
表舅很快回了电话，语气带着惊讶。
“你们这一支，以前在老家那边，好像是有过一些传言。”他在电话那头沉吟。
“说是祖上出过能‘沟通’的人，并不是神婆的那种，更像是中间人？处理一些‘非常规’的事务。”
“不过后来好像招惹了什么，家族里的人丁就不太兴旺了，而且好几个都是英年早逝，原因不明。你族谱上标了红点的那些，估计就是。”
中间人？非常规事务？
我想起外婆提起太叔公也见过“那位”时的平静。
这不是个例。
我们家族，应该一直和它有着某种纠缠不清的联系。
这不是它单方面的索命，更像是一种延续的契约。
“还有信里提到的‘衡价’，”表舅继续说，“在一些很古老的民俗记载里，确实有类似的说法。”
“有些存在，它们索取回报，但有时也会给予一点‘补偿’，或者允许进行某种‘交换’。当然，这都是些故老传闻，当不得真。”
我挂掉电话，独自坐在外婆常坐的藤椅上，夕阳的余晖将屋子染成暗金色。
老屋里静悄悄的，而我却感觉仿佛有无数双眼睛在阴影里注视着我。
外婆被带走了。这就是结果。
可它第一次出现时，为什么只是拿走了糖罐，标记了她，却没有立刻带走她？
那延迟的几十年，是某种交换吗？
它拿走装着甜蜜记忆的糖罐，作为暂时不带走灵魂的交换？
那么，它最终回来完成“交易”时，除了带走外婆的灵魂，它还留下了什么？
我的目光漫无目的地扫过房间，最后，定格在墙角那个老旧的五斗橱上。
最上面一层，一直放着一个木盒子，外婆从不让我碰，说那是她出嫁时的妆奁，里面没什么要紧东西。
我走了过去，打开了这个落满灰尘的盒子。
里面没有金银首饰，只有一些零碎布头，几枚旧时的顶针，还有一本用粗糙纸张订成的小册子。
我拿起小册子，翻开。
里面是外婆的字迹，从年轻到年老，断断续续的记录。
大多是生活琐事，柴米油盐，我的出生和成长点滴。
在这些寻常记录之间，夹杂着一些不寻常的片段。
“……昨夜又看见了影绰，它站在门边，我心里知道自己时限快要来了。然而囡囡还这么小，真希望可以多一些时间陪陪她……”
“……它取走糖罐，留我残躯，是允我抚育囡囡成人？此即为‘衡价’？用物换时间？”
“最近眼睛越来越不好，但耳朵好像比以往灵敏了，竟然能听到邻居夜里的谈话，奇怪。是它们给予的吗？”
“……囡囡工作顺利，生活也遂心，我的心愿已经了了。它什么时候来取我的命，都可以。就是希望不要惊扰到孩子……”
最后的一行字，墨迹很新。
我捧着这本薄薄的册子，心里止不住的悲伤。
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