陈太初瞥见糖引背面漕帮暗记，掌心渗出冷汗。那是他私下许给吐蕃马商的特别凭证，本不该流入汴京。
檐角铁马忽然叮当乱响，穿堂风掀开奏折，露出夹页里李纲弹劾蔡京的札子抄本。
"下官的所说的钱号，存钱自愿，取息自愿。"他忽然抓起茶匙舀满糖霜，撒进蔡京的茶盏，"就像这雪魄糖——嗜甜者自会花钱买，不好甜者路过糖铺也不会被强塞一嘴。"
蔡京腕上伽楠香珠突然绷断，十八颗沉香木珠子滚落簟席。
陈太初俯身捡拾时，发现每颗珠面都阴刻着"元丰绍圣"等年号，最末一颗赫然是"崇宁"二字。
"陈学士可知这串珠子来历？"蔡京用麈尾尖挑起"崇宁珠"，"当年章惇相公罢相时赠我的。"他突然将珠子掷进铜鉴，水面溅起的茶汤打湿奏折，"变法就像这香珠，绳断则珠散，再好的料子也白费。"
陈太初望见铜鉴里浮动的年号珠，恍惚见着新党旧臣的面孔沉浮。
他解下腰间算袋，倒出三枚不同样式的糖引："太师请看，这种烙船纹的专走漕运，这种印驼队的通西夏，这种描海舶的贩高丽——若绳子够韧，何愁串不起四海珠玉？"
蔡京忽然剧烈咳嗽起来，侍婢慌忙递上金唾壶。
他抹去嘴角血丝时，袖口露出半截枯瘦手臂，上面竟刺着"天下太平"四字青篆——这是当年给哲宗讲解《周礼》时刺的。
"好个四海珠玉！"蔡京猛地攥住陈太初手腕，假指甲掐进皮肉，"但陈学士别忘了，给珠子穿孔的锥子..."他麈尾指向水榭外漆黑的太液池，"可始终握在会凿船的人手里。"
梆子敲过三更时，陈太初退出水榭。穿过九曲桥时，他望见池中泊着艘无篷小舟——这是蔡京处置政敌的暗喻。
晚风送来对岸教坊司的《雨霖铃》，隐约夹杂铁链拖地声。
"陈学士留步！"蔡京长子蔡攸追上来，怀中抱着那尊青铜斝，"家父说此物赠与学士，望钱号之事..."他故意让斝耳在石柱上磕出裂痕，"如商周礼器，莫要失了分寸。"
陈太初接过铜斝时，发现内壁用朱砂写着"元佑"二字——这是当年司马光府中旧物。
他行至东华门，突将铜斝掷入护城河，惊起夜鹭扑棱棱飞向漕帮货栈方向。那里隐约可见"雪魄"旗幡在月色中招展，如白帆映夜。
蔡京与王安石还有亲戚，这个大家都知道，早年也是有志青年，权利是把刮骨刀，让有志青年变成了佞臣。
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回到家中，陈太初要带着家眷北上了。
赵明玉还没回京城几个月又要走，肯定是舍不得娘家，但是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给陈太初那就要跟着天南海北的跑了。
然而，就在赵明玉心急如焚之际，陈太初终于回来了。
他面带微笑，轻声安慰道：“娘子莫急，此次赴任，路途遥远，诸多不便。
你且先留在京城，走之前我先给岳父大人赔个不是，让岳父大人多多照拂，待我到任后，一切安顿妥当，再派人来接你。”
赵明玉心中虽有不舍，但也明白陈太初所言不无道理。她微微点头，嘱咐道：“夫君此去，一路小心。我会在京城等你消息。”
政和六年七月二十三，陈太初收拾行囊准备离开，离下达圣旨过了15天了，该收拾的都收拾完了。
于是，赵明玉便留在了京城，而陈太初则带着染墨和一众仆人，踏上了北上大名府的旅程。他们乘坐着一艘漕船，沿着运河缓缓前行。一路上，陈太初时而站在船头，眺望远方；时而与染墨闲聊，谈笑风生。
仆人们则各司其职，忙碌而有序。
漕船渐行渐远，最终消失在茫茫水天之间。赵明玉站在岸边，久久凝视着那远去的船影，心中默默祈祷着陈太初一路平安。
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