天佑元年，腊月，辽东，黄龙府。
凛冬已至，朔风如刀，卷着细碎的雪沫，抽打着辽东苦寒之地。天地间一片苍茫，灰白色的原野上，枯草瑟瑟，唯有光秃秃的白桦林在风中发出凄厉的呜咽。今年的冬天来得格外早，也格外酷烈，仿佛要将这片饱经战火与苦难的土地彻底冻结。
黄龙府城内外，更是笼罩在一片令人窒息的寒意之中。这寒意，不仅来自天气，更源于人心的绝望与愤怒。今年秋旱，收成大减，仓廪空虚，米价飞涨。寻常百姓家已是炊烟难继，而城外那些归附不久、本就生计艰难的女真各部，更是陷入了饥寒交迫的绝境。
黄龙府衙，后堂暖阁。
炭火烧得极旺，暖意融融，与外间的冰天雪地恍若两个世界。知府张能一身簇新的紫羔皮裘，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，肥胖的脸上泛着酒足饭饱后的油光。他眯缝着眼，听着下首一名师爷模样的男子，唾沫横飞地禀报着城外女真各部请求开仓放粮、赈济饥荒的联名请愿书。
“… … 大人，那些野人头领聚在城外，言辞激烈，说什么若再不放粮，就要… … 就要硬闯官仓了！您看这…”师爷一脸忧色。
张能却嗤笑一声，浑不在意地挥了挥肥厚的手掌，打断道：“闯官仓？就凭他们那些饿得打晃的泥腿子？哼！一群不知王化的蛮子！前几日完颜部进献的那批东珠和貂皮，你可看到了？那成色！那才是懂事的人！你告诉那些叫花子头领，想要粮食？可以嘛！拿皮毛、拿人参、拿战马来换！按市价… … 不，按战时价！咱们军库里，不还有不少换下来的旧弓弩、皮甲嘛？一并作价给他们！咱们这是公平买卖，童叟无欺，哈哈哈！”
他得意地笑了起来，脸上的肥肉乱颤。于他而言，这辽东苦寒之地，唯一的乐趣便是这无尽的权钱交易。他将朝廷运来的赈济粮饷高价倒卖，将淘汰的军械甚至偷偷将部分制式兵器，以天价“出售”给看似恭顺的完颜等大部，从中牟取暴利，赚得盆满钵满。至于那些小部的死活？与他何干！他深信，只要手握重兵（虽然多是些被他克扣军饷、士气低落的老爷兵），又有完颜这样“懂事”的大部“支持”，区区饥民，翻不起大浪。
一旁侍立的张家衙内，更是趾高气扬，接口道：“父亲说的是！前儿个我看上一个猎户家的闺女，那家老货竟敢推三阻四！真是不识抬举！回头就让王押司带人去，锁了那老货，看那丫头从不从！”言语间，视法度如无物，视百姓如草芥。
张能听了，非但不斥责，反而捻须笑道：“我儿喜欢，便是她的造化。些许小事，自行处置便是，莫要闹出人命就好。” 其骄奢淫逸、无法无天，已至如此地步！
城外，女真各部聚居地。
寒风呼啸，破旧的皮帐难以抵挡严寒，帐内孩童饥寒交迫的啼哭声此起彼伏。各部头领聚在一处，面色铁青，眼中燃烧着屈辱与愤怒的火焰。
“张能这狗官！贪得无厌！竟要我们用救命的口粮去换他那些破铜烂铁！”
“还有他那儿子！强抢我部中女子！此仇不共戴天！”
“完颜部那些软骨头！只会舔宋人的靴子！用我们的血汗去换他们的富贵！”
“再这样下去，我们都得冻死饿死！反了吧！”
绝望的怒吼在寒风中低回，如同即将喷发的火山。
此时，一队人马顶着风雪，疾驰入城。 为首者，乃新任辽东路转运使——沈括（注：此沈括不是历史上那个沈括，实则应为虚构角色）。此人乃陈太初当年一手提拔的干吏，精通实务，为人刚正，深知辽东乃边防重地，民族关系复杂，处理稍有不慎，便酿成大祸。他接到密报，知黄龙府局势危急，日夜兼程赶来。
沈括入城，不及歇息，立刻召见女真各部头领。简陋的官邸内，炭火微弱，气氛却比室外更加冰冷。头领们群情激愤，将张能父子贪腐枉法、倒卖军资、欺压部众、见死不救的罪行，一桩桩、一件件，血泪控诉！
沈括越听，脸色越是阴沉，手指紧紧攥着茶杯，指节发白。他深知这些指控绝非空穴来风，张能之昏聩贪酷，他早有耳闻，却未料到竟至如此地步！此獠不除，辽东必乱！
然而，他更知此事牵涉甚广。张能虽蠢，却是朝廷正式任命的知府，背后亦有汴梁的靠山。且辽东局势微妙，女真各部并非铁板一块，完颜部实力最强，态度暧昧，若处理不当，反而可能被其利用。
他强压怒火，沉声道：“诸位头人所言，本官已悉知。朝廷绝不会坐视贪官污吏祸害边陲，苛待归附之民！然，此事需依律法而行。本官即刻行文安抚使司，请完颜安抚使共同处置，必定给诸位一个公道！” 他试图将事情纳入官方渠道，平稳解决。
次日，安抚使完颜宗翰（虚构名）应邀而至。 此人老谋深算，是女真旧贵族，归附后表面恭顺，实则一直暗中积蓄力量，等待时机。他对张能的胡作非为，实则乐见其成！有这样一个蠢货在台上疯狂拉仇恨，替他瓦解各部对宋廷的信任，岂非天助我也？
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