天佑二年，寒食节，汴梁城。
春风料峭，吹过帝都的大街小巷，却带不来丝毫暖意，反添几分清冷。这一日，依循千年古礼，千家万户灶冷烟熄，以此寂寥方式，追思那宁可焚身绵山也不出仕的忠臣介子推。街市之上，不复往日炊烟袅袅、饭香四溢的热闹景象，唯有预先备好的冷食——子推蒸饼、寒具馓子、冷淘面等，在食摊上静静陈列，透着一种庄重的凉意。孩童们也被大人告诫，不得嬉闹喧哗，整座城池仿佛陷入一种集体性的、沉默的缅怀之中。百姓们面容肃穆，于无声处，寄托着对忠贞与清节的古老敬意。
皇城大内，福宁殿。
此地更是冷寂得令人心头发紧。因皇帝病体未愈，宫中庆典悉数取消，连往日穿梭往来的宫人也敛声屏息，脚步匆匆。御榻之上，赵桓勉强支起病体，由内侍服侍着用了些许冰冷的粥羹，便挥手撤去。他目光投向窗外那一片缺乏生气的宫苑，心中涌起的，却是比口中食物更冰寒的悔恨与自嘲。
“割股奉君… … 甘愿焚身… … 介子推之忠，惊天地泣鬼神。而文公纵是一片好心，欲逼贤臣出山，却终究… … 一把烈火，铸成千古憾事，徒留寒食冷灶，令后人唏嘘叹惋。”他喃喃自语，声音沙哑微弱，“朕… … 与那晋文公，何其相似？陈元晦于朕，何尝不是当代之子推？挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，朕却… … 却因猜忌与昏聩，步步相逼，直至其远遁海外，其子险些葬身火海… … 朕这又何尝不是… … 一把烧向忠臣良将的… … 愚火？”
剧烈的咳嗽再次袭来，他伏在榻边，瘦削的脊背剧烈起伏，仿佛要将那无尽的悔憾与病痛一并咳出。丝帕上的血迹，愈发刺眼。
万里之外，流求，秦王府及周边街市。
同样是寒食节，气氛却与汴梁的沉郁悲凉截然不同。海岛阳光明媚，暖风拂面，棕榈婆娑。移民至此的宋人依旧保持着古老的习俗，户户熄火，以冷食祭奠先贤。
然而，此地的“冷食”却别有一番风味。街边食铺早早备下了琳琅满目的冷盘：冰镇的各色海鲜脍、用南洋香料精心腌渍的凉菜、清凉甘甜的各式凉茶果饮，甚至还有利用海岛存冰制作的酥山（古代冰淇淋）… … 虽无烟火气，却依旧色香味俱全，引得人们排队购买。孩童们虽被叮嘱不可嬉闹，但脸上并无惧色，捧着冰凉美味的吃食，眼中满是新奇与快乐。商贩们吆喝声不断，交易活跃，虽是无火之日，市井间却洋溢着一种蓬勃的、充满生活气息的热闹。人们的热情，并未因冷灶而冷却，反因这特殊的节日与丰富的物产，衍生出别样的活力。
秦王府，书房。
陈太初独坐窗前，海风送来远处街市的隐约喧哗。他面前的书案上，摊开着三封来自故国的书信。他已反复阅看良久。
当他展开赵桓那封笔迹颤抖、言辞卑微、甚至带着血渍的信时，深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的波动。惊讶、感慨、一丝淡淡的讥诮，最终化为一声几不可闻的叹息。那位刚愎自用、视权如命的皇帝，终究被现实与病痛折磨得低下了高傲的头颅，近乎乞求般地承认了错误，甚至… … 触碰了“立宪”二字。 “看来… … 有戏。”他指尖轻轻敲击着信纸，心中冷硬的坚冰，似乎被这绝望的忏悔撬开了一丝缝隙。
再看岳飞的信，那字里行间充满挣扎与痛苦的忠诚叩问，让他既心疼又欣慰。鹏举的困惑，是时代巨变下最典型、最正直的灵魂煎熬。但他最终选择向自己这个“大哥”求教，而非盲目死守君纲，这份超越盲从的信任与挣扎，已然说明了一切。“鹏举… … 终未负我。”他嘴角勾起一丝温和的弧度，心中大定。
最后是何栗那封事无巨细、充满焦虑的求教信，关乎钱法、通货、海外贸易… … 皆是帝国命脉所系的棘手难题。这封信，反而最让他感到踏实。这证明何栗在实实在在地做事，在思考，在试图解决问题，而非一味守旧或推诿。 “守拙（何栗字）虽无惊天之才，然有此务实忧国之心，足可为臂助。” 三封信阅毕，他心中那块关于故国前途的巨大石头，似乎稍稍落地。局势虽危，然人心未死，契机已显。
他起身，整理了一下衣袍，朝着后院走去，步伐沉稳而坚定。
王府后院，王妃居所。
室内药香与淡淡的花香混合，窗明几净。赵明玉半倚在铺着软缎的榻上，面色依旧苍白，精神却比往日清明了许多。陈忠和正坐在榻边，细心地将温热的参汤一勺勺吹凉，喂给母亲。
陈太初走进来，挥手让儿子稍歇。他坐到榻边，握住妻子冰凉的手，目光温柔：“小玉儿，今日感觉可好些了？是不是… … 又想娘家人了？”
赵明玉眼中闪过一丝黯淡，轻轻点头，低声道：“梦里常常见到母亲，还有… … 德安哥哥。” 她抬起眼，带着一丝怯怯的期盼，“听说… … 哥哥他… … 在朝中还好吗？”
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