天佑三年，春，开德府及北方诸路。
凛冬的寒意似乎还未完全褪去，便被一种更为酷烈、更为绝望的燥热所取代。去年秋日那场连绵不绝、寒意浸骨的霪雨，仿佛耗尽了天地间最后一丝水汽，自开春以来，整个北方大地，竟再也未见一滴像样的雨水。天空总是呈现一种病态的、令人心慌的灰蓝色，太阳如同一个巨大的、烧红的烙铁，日日高悬，无情地炙烤着干涸的土地。风不再是料峭春寒，而是卷着沙尘的干热风，吹过田野，只能扬起一片黄蒙蒙的尘土，吹得人嘴唇干裂，心头火起。
开德府清河的水位，已降至历年最低，露出大片龟裂的河床和嶙峋的乱石。两岸的柳树，枝条蔫蔫地垂着，本该鲜嫩的叶片蒙上了一层灰扑扑的尘埃，无精打采。田畴里，去年秋播的冬麦，本该是绿油油、齐刷刷的模样，如今却长得稀稀拉拉，叶片卷曲、枯黄，仿佛被火燎过一般，在热风中发出细微的、令人心碎的沙沙声。农人们仰望着毫无云彩的天空，脸上布满沟壑般的愁苦，眼神空洞而绝望。他们引水灌溉的水车，在几乎见底的河道旁吱呀作响，戽上来的那点泥浆水，对于焦渴的禾苗来说，不过是杯水车薪。空气中弥漫着尘土和植物枯萎的气息，连蝉鸣都显得有气无力，整个天地间，充斥着一种大难临头的压抑与死寂。
秦王府书房内，虽门窗紧闭，仍挡不住窗外那股灼人的热浪。
陈太初放下手中各地暗线送来的密报，眉头紧锁。情况比他预想的更为严峻。不仅开德府，京畿、河北、河东、陕西乃至部分山东地区，都出现了不同程度的旱情，且趋势正在恶化。他走到窗前，推开一丝缝隙，热风立刻灌入，带着呛人的土腥味。他望着庭院中那几株也开始打蔫的花木，目光深邃。记忆中，如此大范围、持续性的春旱，并不多见。这已不仅仅是天灾，若应对不当，顷刻间便可演变成席卷北方的巨大人祸——流民、饥荒、暴动……历朝历代，多少盛世便是被这一连串的连锁反应推向深渊。
他不能再等朝廷那套冗繁的救灾程序了。必须立刻行动，抢在全面崩溃之前。
“陈安！” 他沉声唤道。
老管家陈安应声而入，虽年事已高，但步履依旧沉稳，只是眉宇间也带着忧色。
“老爷。”
“你立刻安排绝对可靠的人手，分头行动。” 陈太初语速不快，但每个字都带着不容置疑的分量，“一路，持我密信，最快速度送往吕宋，交到漕帮罗五湖手中。另一路，同样方式，送往左渡，交给白玉娘。信的内容很简单：北地大旱恐成定局，今岁粮价必涨，流民或将南涌。速调集可用海船，尽可能多地采购南洋稻米、番薯干等易储粮食物资，于沿海港口囤积待命。同时，吕宋、左渡本地，若有闲置劳力，亦可预先登记造册，以备不时之需。”
陈安凛然应诺：“老奴明白！这就去安排最得力的干员！” 他深知此事关乎无数性命，不敢有丝毫耽搁，转身疾步离去。
陈太初又转向侍立一旁的王奎之子王思初（因其父王奎尚在开德府）：“思初，你持我令牌，动用四海商社的信鸽和快船网络，将同样的预警信息，传递给流求、广南东路、福建路等与我们交好的大商号，让他们也有所准备，但切记，消息控制在核心层面，勿要引起市场恐慌和囤积居奇。”
“侄儿遵命！” 王思初年轻的脸庞上满是郑重，领命而去。
书房内重回寂静，只剩下陈太初一人。他踱步到巨大的大宋舆图前，手指划过北方那片广袤而焦渴的土地。调动海外资源，只是第一步，是远水。能否救得了近火，关键还在于朝廷的应对和地方的执行力。他心中默默计算着粮草转运的时间、可能产生的流民数量、以及沿途州府的承受能力。这是一场与时间赛跑的战争，对手是无情的老天爷。
与此同时，王奎本人也没闲着。 他虽看似憨厚，但多年经营金山，于组织调度上自有其章法。他主动找到陈太初，瓮声瓮气却条理清晰地说：“元晦，咱们在金山那边，这两年垦荒屯田，粮食倒是存下不少。虽说运过来路途遥远，缓不济急，但可以这样：让金山那边，今年收上来的粮食，尽量少卖甚至不卖，先囤起来。咱们用吕宋、南洋买的粮食补北边的缺，万一……我是说万一北边缺口太大，南洋的粮食不够，或者朝廷那边出了岔子，咱们金山的存粮，就是最后一道保险。大不了，多费些船力，从金山直接运粮到北边港口！”
陈太初看着这位老友，眼中闪过一丝赞许。王奎此举，看似笨拙，实则深谋远虑，为整个应对计划加了一道重要的安全阀。他重重拍了拍王奎的肩膀：“大郎，你想得周到！就按你说的办！此事，你亲自负责与金山联络。”
命令如一道道无声的箭矢，从开德府这座看似平静的王府中射出，飞向遥远的海洋与南方。 一场基于预见和庞大网络的大规模救灾物资调配，在世人尚未完全察觉危机之际，已悄然启动。
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