天佑三年，五月，大名府城楼。
风卷着热浪和尘土，扑打在巍峨的城墙上，也扑打在城头每一个人的脸上。空气中弥漫着一种复杂的味道——汗液的酸馊、疾病的腐气、熬煮稀粥的寡淡米香，以及一种更深沉的、属于绝望和焦虑的气息。城下，黑压压的灾民如同潮水般涌动，哀嚎声、哭喊声、兵丁维持秩序的呵斥声，混杂成一片令人心碎的喧嚣。城头，士兵们紧握兵刃，神情紧张，目光不时扫过下方那一片躁动的人海，生怕那脆弱的秩序瞬间崩溃。
在这片混乱与压抑的中心，须发皆白如雪的老臣宗泽，身姿依旧挺直如松，但眉宇间深刻的皱纹里，嵌满了无法掩饰的疲惫与凝重。他望着城下那望不到尽头的人流，每一张麻木或绝望的脸，都像一根针，刺在他心头。开仓放粮，是不得已而为之的仁政，也是饮鸩止渴的险棋。粮仓虽开，存米却如烈日下的薄冰，消融得快得让人心惊。
这时，那个从开德府风尘仆仆而来的年轻人，陈忠和，静静地站在他身侧。青年面容尚有几分稚嫩，但眼神却异常沉静，仿佛一潭深水，将城下的纷乱与喧嚣都隔绝在外。他方才那句“不忍百姓饿殍遍野”的开场白，直接而恳切，戳中了宗泽最深的忧虑。
宗泽收回远眺的目光，看向陈忠和，声音带着久经沙场的老将特有的沙哑与沉稳，却也透着一丝不易察觉的无奈：“陈舍人（他沿用旧称，以示对陈太初一系的尊重）所言极是。老夫已八百里加急，将此地惨状奏报朝廷，恳请速拨赈灾粮款。奏疏此刻想必已达中枢，依常例，不日当有批复……但愿，朝廷能体恤民艰，速发援手。” 这番话，与其说是回答，不如说是一种自我安慰，一种在绝境中抓住的、渺茫的希望。他宦海沉浮数十载，太清楚朝廷公文往来的效率，以及那层层盘剥的积弊。
陈忠和闻言，并未附和，而是微微前倾身体，声音压低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“宗相公明鉴。只是，晚生南来途中，听闻南方各大粮号，自春旱消息传出，便已开始大肆囤积粮米。如今江淮粮价，已飞涨至三贯钱一石，且有价无市。据可靠消息，那些巨贾正待价而沽，欲待北地粮尽、流民盈野之时，再以数倍乃至十数倍之价，行那趁火打劫之事。恐怕……朝廷即便拨下款项，届时能购得之粮，亦是杯水车薪，且徒然肥了那些奸商囊袋。”
这番话，像一把冰冷的匕首，划开了宗泽心中最后一丝侥幸。他脸色骤然一变，浑浊的老眼中迸射出锐利的光芒，紧紧盯住陈忠和：“竟已至此？！这些国之蠹虫！” 他胸膛微微起伏，显是气极。但随即，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光变得深邃，直截了当地问道：“陈舍人此行，想必非仅为告知老夫此噩耗。秦王殿下……有何良策以教老夫？” 他知道，陈太初绝不会让儿子千里迢迢跑来只是说一番令人沮丧的实话。
陈忠和迎上宗泽探究的目光，神色坦然，语气中带着对其父的崇敬与一种超越年龄的沉稳：“家父常言，大宋疆域万里，生民亿兆，纵有擎天之志，亦非一人一时之力可挽狂澜。欲成大事，需赖天下忠贞之士，同心协力，共度时艰。家父让晚生转告相公，此番困局，他无法亲身前来，但愿为相公，上一道‘保险’。”
“保险？” 宗泽花白的眉毛一挑，这个陌生的词汇让他感到新奇，更燃起了希望，“愿闻其详！”
陈忠和从容道：“家父让晚生提醒相公，可还记得北宋仁宗朝时，范文正公（范仲淹）知杭州，遇两浙大旱，米价飞涨之事？”
宗泽略一沉吟，眼中精光一闪：“你是说……范文正公当年那张榜公告，言明官府将以市价无限量收购粮米，引四方粮商蜂拥而至，结果粮多价跌，反解了饥荒之策？” 这段典故，他自然熟悉，那是古代能吏利用经济手段平抑物价的经典案例。
“正是此计！” 陈忠和点头，“然家父亦言，今时不同往日。范文正公当年所辖不过两浙，此次北地受灾范围极广，若仅在大名府一地张榜，恐奸商可将粮食运往他处牟利，此计未必奏效。”
宗泽闻言，刚燃起的希望又黯淡几分，叹道：“老夫亦虑及此。且如今府库存粮，维持现有粥棚已是艰难，何来余钱无限购粮？”
陈忠和嘴角泛起一丝成竹在胸的笑意，这正是他此来的关键：“故此，家父所言之‘保险’，在于后续手段。请宗相公明日便大张旗鼓，仿范文正公故智，张榜公告：大名府为赈济灾民，开仓平粜同时，亦愿以略高于当前市价之价，大量收购粮米，现钱结算，来者不拒！此举，意在‘抛砖’。”
他顿了顿，观察着宗泽的神色，继续道：“此榜一出，消息必会迅速传开。那些囤积居奇的粮商，闻听北方有如此‘冤大头’官府高价收粮，岂会不动心？必以为奇货可居，纷纷运粮北上。待他们粮船齐聚大名府左近，便是关键之时。”
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