几乎与此同时，相州府城（彰德府治所）内。
诸葛不亮站在自家商铺二楼的窗前，望着街道上明显增多的巡逻兵丁和行色匆匆、面带忧色的路人，眉头微蹙。城外的流民已聚集数千，虽然知府和本地乡绅（如韩琦家族的庄子）开设了粥棚每日施舍稀粥，勉强吊着性命，但城内的紧张气氛却与日俱增。他深知，这种脆弱的平衡随时可能被打破。
他迅速回到书案前，铺开信纸，研墨挥毫，将相州乃至整个豫北地区（汤阴、内黄等地）赤地千里、河流干涸、流民聚集的严峻情况，以及地方官府应对乏力、粮价失控、社会秩序濒临崩溃的现状，简明扼要地写了下来。写完，他取出专用的细小信管，将纸条卷好塞入，来到后院鸽舍，挑选了一只最健壮的信鸽，将密信绑在鸽腿上，轻轻一抛。信鸽扑棱棱展翅高飞，向着东南开德府的方向而去。他必须让秦王殿下第一时间掌握最真实的地方情报。
做完这一切，诸葛不亮来到前厅，找到正在核对账目的父亲诸葛青。诸葛青年近花甲，面容清癯，仍保持着读书人的儒雅气质，但眉宇间也带着对时局的忧虑。
“父亲，”诸葛不亮开口道，“如今是多事之秋，朝廷虽知灾情，但赈济到位尚需时日。相州多山，情况尚比南边平原略好，但亦不能久持。儿有一计，或可缓解眼前之困，亦能为将来谋利。”
诸葛青放下账本，看向儿子：“哦？亮儿有何高见？”
诸葛不亮从容道：“眼下城外流民众多，其中不乏精壮劳力和善于女红的妇人。我们何不趁此机会，以工代赈？可招募些妇人，到咱家的肥皂、白糖工坊做些分装、贴标等轻省活计，管饭，再给些微薄工钱。再招募些男子，去城外咱家的田庄，修缮水利，挖深池塘。父亲您想，今春大旱如此，依往年经验，秋汛恐会更猛，提前加固堤坝、疏通沟渠，有备无患。”
诸葛青捻须沉吟：“此举……虽是好意，然耗费颇大，且易招人非议。自有官府主持赈济，我等商贾之家，何必越俎代庖，徒惹麻烦？”
诸葛不亮微微一笑，笑容里带着几分商人的精明和谋士的深远：“父亲，您这算盘打得可就窄了。您想想，平日哪有这么容易招募到这么多廉价的劳力？如今正是‘抄底’纳人的好时机！我们所费不过些许粮米工钱，却能得实实在在的水利工程和工坊产能，更能收买人心，稳固家业。此其一。”
他压低了声音：“其二，据儿所知，秦王殿下在海外（指流求、金山等地）正亟需大量人口垦殖。如今内地流民遍地，正是输送人力的良机。我们在此地以工代赈，暗中甄别、安抚流民，待殿下那边船队准备停当，便可有序输送。这岂不是大功一件？父亲，您要相信儿的眼光，用不了十天半月，殿下要人的指令，必会到来！我们现在做的，是稳赚不赔的买卖，更是为国分忧的义举！”
诸葛青听着儿子条理清晰的分析，尤其是提到秦王殿下的海外布局，眼中闪过一道亮光。他深知儿子如今的身份和见识已非寻常商人可比。思索片刻，他缓缓点头，脸上露出了释然和赞许的神色：“亮儿思虑周详，远胜为父。就依你之言去办吧！我这就吩咐下去，在城外庄子设点，招募人手。家中存粮，还可支撑一段时日。”
诸葛不亮心中一块石头落地。他知道，父亲这一关过了，他在相州的这步棋就能走活。既能缓解本地压力，又能为秦王殿下的大计铺垫，一举两得。
就这样，牛大眼带着数百流民，踏上了前往大名府的艰难旅程，前路未卜。
而诸葛不亮则在相州城内，悄然布下了一颗以工代赈、暗蓄人力的棋子。
北方的旱灾仍在持续，但不同的人，已经开始用自己的方式，在这片焦灼的土地上，寻求着生机与变数。
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