沈阳、黄龙府等地的市场上,粮价早已失控,黑市交易猖獗。街头巷尾,开始出现小规模的骚乱和劫掠事件,虽然很快被驻军弹压下去,但紧张的气氛如同不断绷紧的弓弦。一些偏远的小型汉人屯垦点或与女真部落杂居的村落,已经传来了遭到袭击、粮食被抢的消息。沈括不断接到各地守将和官员的告急文书,要求增兵、要求严惩肇事者,但他手中可用的机动兵力捉襟见肘,投鼠忌器,生怕处理不当,会激化矛盾,引发更大规模的种族冲突。
完颜亮,这个年轻的、野心勃勃的完颜部新首领,身影频繁出现在各个部落的聚会中。他凭借其父辈的余威和手腕,正极力拉拢、整合那些在饥荒中摇摆不定的中小部落,许以粮食、财物,甚至承诺带领他们“夺回”被汉人占据的肥美土地。一股危险的暗流,正在辽东的白山黑水间悄然汇聚,蠢蠢欲动。
开德府,秦王府书房。
陈太初接到了来自辽东的密报,沈括的求救信和听风营的线报几乎同时送到他的案头。他仔细阅读着每一行字,面色凝重。辽东的局面,比他预想的还要糟糕。天灾之上,叠加着人祸,民族矛盾的火药桶已被点燃了引线。
他沉思良久,提笔给沈括回信,语气沉稳却带着不容置疑的决断:“……辽东事,已知悉。完颜部狼子野心,借灾生事,意料之中。然当前首要,仍在‘稳’字。切不可自乱阵脚,授人以柄。粮价之事,尽力维持,四海方面会设法再调一批粮米经海路支援,然远水难解近渴,需精打细算。对于部落挑衅,宜采取‘惩首恶,抚胁从’之策,集中力量打击完颜亮等核心分子,对受蛊惑之部落,可适当给予粮食安抚,分化瓦解。切记,军事手段为最后选择,当前应以政治瓦解、经济封锁为主。转告辽东诸商号及与我交好之部落,务必坚守忍耐,撑过这个月!”
写到这里,他笔锋一顿,目光投向窗外北方阴沉的天际线,仿佛能穿透千山万水,看到那片躁动不安的土地。他深吸一口气,继续写道:“……七月,辽河汛期将至,旱情或可缓解。届时,朝廷或有新策,海外亦或有转机。关键在于,七月之前,辽东绝不能乱!”
他放下笔,将信笺封好。一场关乎辽东命运、甚至可能影响整个北方格局的无声较量,已经进入最关键的倒计时。所有人都在这片被旱魃灼烤的土地上,苦苦支撑,等待着那个未知的“七月转机”。而这场转机,究竟会以何种方式到来,无人知晓。唯有时间,能给出答案。
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