沈阳、黄龙府等地的市场上，粮价早已失控，黑市交易猖獗。街头巷尾，开始出现小规模的骚乱和劫掠事件，虽然很快被驻军弹压下去，但紧张的气氛如同不断绷紧的弓弦。一些偏远的小型汉人屯垦点或与女真部落杂居的村落，已经传来了遭到袭击、粮食被抢的消息。沈括不断接到各地守将和官员的告急文书，要求增兵、要求严惩肇事者，但他手中可用的机动兵力捉襟见肘，投鼠忌器，生怕处理不当，会激化矛盾，引发更大规模的种族冲突。
完颜亮，这个年轻的、野心勃勃的完颜部新首领，身影频繁出现在各个部落的聚会中。他凭借其父辈的余威和手腕，正极力拉拢、整合那些在饥荒中摇摆不定的中小部落，许以粮食、财物，甚至承诺带领他们“夺回”被汉人占据的肥美土地。一股危险的暗流，正在辽东的白山黑水间悄然汇聚，蠢蠢欲动。
开德府，秦王府书房。
陈太初接到了来自辽东的密报，沈括的求救信和听风营的线报几乎同时送到他的案头。他仔细阅读着每一行字，面色凝重。辽东的局面，比他预想的还要糟糕。天灾之上，叠加着人祸，民族矛盾的火药桶已被点燃了引线。
他沉思良久，提笔给沈括回信，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“……辽东事，已知悉。完颜部狼子野心，借灾生事，意料之中。然当前首要，仍在‘稳’字。切不可自乱阵脚，授人以柄。粮价之事，尽力维持，四海方面会设法再调一批粮米经海路支援，然远水难解近渴，需精打细算。对于部落挑衅，宜采取‘惩首恶，抚胁从’之策，集中力量打击完颜亮等核心分子，对受蛊惑之部落，可适当给予粮食安抚，分化瓦解。切记，军事手段为最后选择，当前应以政治瓦解、经济封锁为主。转告辽东诸商号及与我交好之部落，务必坚守忍耐，撑过这个月！”
写到这里，他笔锋一顿，目光投向窗外北方阴沉的天际线，仿佛能穿透千山万水，看到那片躁动不安的土地。他深吸一口气，继续写道：“……七月，辽河汛期将至，旱情或可缓解。届时，朝廷或有新策，海外亦或有转机。关键在于，七月之前，辽东绝不能乱！”
他放下笔，将信笺封好。一场关乎辽东命运、甚至可能影响整个北方格局的无声较量，已经进入最关键的倒计时。所有人都在这片被旱魃灼烤的土地上，苦苦支撑，等待着那个未知的“七月转机”。而这场转机，究竟会以何种方式到来，无人知晓。唯有时间，能给出答案。
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