天佑四年，正月十二，夜，金陵府，秦淮河。
新年余韵未消，金陵城沉浸在一片慵懒而繁华的节日氛围中。秦淮河两岸，灯火璀璨如昼，画舫凌波，丝竹管弦之声靡靡不绝，达官贵人、文人墨客、富商巨贾流连于这温柔富贵乡，期待着三日之后更为盛大的元宵灯会。尤其是传闻中秦相府将出资举办的元宵烟花秀，更是吊足了全城百姓的胃口，无人留意到这浮华之下涌动的暗流。
然而，就在这片醉生梦死的河面上，几艘与周遭精致画舫格格不入的内河战船，正如同沉默的巨兽，悄然切开了平静的水面。这些战船虽不及纵横四海的“沧澜舸”庞大威武，但船体坚固，吃水颇深，船舷两侧隐约可见炮窗，桅杆上悬挂的并非彩灯，而是代表水师编制的旌旗，在绚烂的灯火下透出一股森然的杀气。它们的存在，与这秦淮风月极不协调，却又有力地宣告着某种不容置疑的权力的介入。寻常百姓只远远瞥见，议论两句“大约是水师衙门巡查”便不再关注，他们的心思，早已飞向了三日后的烟花盛景。
最大的一艘战船指挥舱内，李俊端坐主位，面色冷峻。他换上了一身寻常水师将领的服饰，但眉宇间的风霜煞气却难以掩饰。舱内灯火通明，映照着他面前一个被反绑双手、瘫坐在地、酒意已被吓醒大半的肥胖男子——正是昨夜从“媚香楼”画舫上被秘密绑来的秦桧府上的大管家，秦河。
秦河初时惊惶，待看清所处环境及李俊的装束（并非刑部或皇城司的人）后，竟又生出一股惯有的嚣张，挣扎着叫道：“你……你们是哪个衙门的？竟敢绑架相府的人！吃了熊心豹子胆了！可知我是谁？快放了我，否则秦相公怪罪下来，你们一个个都吃罪不起！”
李俊嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意，仿佛猫儿在打量爪下颤抖的老鼠。他并不直接回答，反而顺着秦河的话，用带着几分戏谑的口吻问道：“秦大管家，好大的威风。本将自然是依法办事。只是好奇，昨夜媚香楼画舫之上，莺歌燕舞，包下的却非寻常花魁，而是教坊司的官妓，排场不小啊。不知是何等要紧的‘大事’，需要秦大管家您亲自出马，在年节之下，于那等销金窟里，一掷千金地‘商议’？”
秦河眼神闪烁，强自镇定：“哼！相府应酬往来，也是你这等武夫能过问的？不过是年节常例，与几位江南故旧饮宴罢了！你休要血口喷人！”
“哦？江南故旧？” 李俊慢条斯理地品着茶，“什么样的故旧，需要避开金陵城的酒楼茶肆，偏要跑到那秦淮河心，画舫深处密谈？而且……谈的似乎不只是风月，还有……海外的香料、倭国的刀剑，甚至……北地的马匹？” 他每说一词，秦河的胖脸就白一分。
就在这时，舱外走廊传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声。指挥舱的门并未关严，留着一道缝隙。只见一队精锐兵士，押着几个衣衫凌乱、面带伤痕、垂头丧气的汉子，从门前快速经过。其中一人，恰好抬头茫然四顾，与舱内秦河的目光对了个正着！
秦河如同被雷击中，浑身猛地一颤，脸上血色瞬间褪尽，张大了嘴巴，却发不出任何声音！而那被押之人，似乎也认出了秦河，眼中闪过极度的惊恐，随即就被兵士粗暴地推搡着走远了。
舱内陷入死寂。秦河像被抽走了骨头，瘫软在地，额头冷汗涔涔而下，之前的气焰荡然无存。
李俊将一切尽收眼底，心中冷笑，知道方才故意安排的这出“偶遇”戏码起了作用。他放下茶杯，声音转冷：“秦管家，现在可以好好说话了吗？画舫上那些人，是谁？你们在密谋什么？”
秦河紧闭双唇，浑身发抖，却咬死了不再开口。
李俊等了他片刻，见他仍是顽抗，便失去了耐心，冷哼一声：“罢了。你既然不愿说，本将也不勉强。对你，我可以先不用刑，毕竟你是相府的人，总要给秦相公几分薄面。” 他话锋一转，语气森然，“但是，对你那些‘江南故旧’……本将麾下，有的是能让石头开口的法子！来人！”
两名亲兵应声而入。
“将秦管家请下去，‘好生’看管！没有我的命令，任何人不得接近！” 李俊特意加重了“好生”二字。
亲兵会意，上前架起瘫软如泥的秦河。就在被拖出舱门的那一刻，秦河仿佛回光返照，嘶声喊道：“你……你们不能这样！秦相公……秦相公一定会救我出去的！你们这是挑衅！是谋逆！”
李俊背对着他，挥了挥手，连头都懒得回。
秦河被带下去后，李俊立刻对副手下令：“立刻提审画舫上擒获的所有活口！分开关押，逐个击破！告诉他们，谁先开口，供出有价值的情报，可免一死！顽抗到底者，立斩不赦！ 重点审问他们与秦府的联系、近期密谋内容，尤其是……海外巢穴的具体位置！”
“得令！”
接下来的几个时辰，战船底层的临时牢房变成了修罗场。李俊带来的审讯好手，运用各种心理攻势和必要的“手段”，很快便撬开了几个意志薄弱者的嘴。零碎的信息如同拼图般，逐渐汇聚成型：秦桧余党与一批来自海外某大岛（方位疑似在流求与倭国之间的海域）、与朴氏商号有千丝万缕联系的武装海商勾结，利用秦府在江南的潜势力，秘密输送违禁物资（如精铁、硝石）、打探朝廷动向，甚至策划在东南沿海制造事端，以牵制陈太初的精力，破坏新政！
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