从安塞动身，一路经延安、鄜州倒也平安。到中部县后，临出发前管家告知："中部县从天启元年开始就没有平静过了。天启元年地震，天启六年大水，天启七年地震，崇祯元年三月沙尘暴四起，飞蝗遮天蔽日（民国刊印《中部县志》载）。
此地年初有贼'混天猴'部聚众作乱，有众二千。除县城外，其余庄上乡绅、行路富商都被贼所掠。我们马匹军械目前正是贼所需，从中部到同官县城前须时刻警戒。我们只有二十人，遇大股贼寇必须奋力厮杀，杀退他们方才保得平安。"
于是二十个护卫在城门外都披上棉甲，缓缓地向前出发了。管家话是这么说，但护卫都不想碰到盗贼——又不是官军，斩首了有银钱。正所谓是福不是祸，是祸躲不过，终究是出事了。
经过十里坡时，管家上来找到刘处直说道："后生，前面就是十里坡了。"管家擦了擦额头的汗，低声道，"这地方不太平，上月就有商队在这遭了劫。"同行护卫十余人皆被杀，货物也给抢走了。如果等会遇到贼，你们四个一定要提前射死贼群中头目，这样他们才能作鸟兽散。
刘处直点点头，右手按在了刀柄上，但还是对管家说道："遇敌后还是先上前谈一下。如果是小股贼寇我们就杀出去；如果贼寇人马多，那我们就得付出点代价了。"刘处直看向后方，对着老赵他们喊到："赵叔、弟兄们，打起精神来！"回头招呼了一声，三个人立刻挺直了腰板，手按在了兵器上。
马匹碾过黄土路，发出吱呀吱呀的声响。路两旁的树越来越多——这里是一大片树林。越往里走，官道也越来越窄。刘处直的耳朵动了动，他听到林子里传来几声鸟叫，却总觉得有些不对劲。
突然，一支箭矢破空而来。"敌袭！"刘处直大喝一声，雁翎刀已经出鞘。几乎同时，十几个老贼从路两旁的树林里窜了出来。两个马贼持弓箭从道路后方奔出来，刹那间就有护卫胸前中了两箭，因为有棉甲防护倒也无碍。老赵抬手一箭就把一马贼射下来，刘处直紧接着又是一箭，贼寇的马军就没了。剩余护卫马上组成三才阵准备御敌。
这时候管家临危不惧，大声喝道："此地掌盘子出来见个面，也好认识一下，大家交个朋友！"话音落下，一个穿着破烂布面甲、骑着马的瘦小汉子从林子中慢慢走出来，说道："没甚好谈！赶紧把马匹甲胄都留下，饶你们性命。我还有两千人马说话间就到，不想死的就赶快下马放下兵器。"
刘处直观察了一下，目前贼寇只有二十来个人，三四个弓箭手，其余都拿着腰刀。这应该是这支贼寇的老本兵，有些身手，但后面的大部队还没来，加上两个马贼已死，所以不敢先动手——不然他们早就上了。就先看看管家怎么谈了，能不动手尽量不动。
这时管家上前一抱拳："敢问好汉大名！"对面贼首说道："大名不提，诨号混天猴。"管家又说道："久仰久仰，听说过好汉名号。我们来谈一谈吧，马匹军械肯定不能留给你们——这是东家的。但我还有二百两白银可以全部给予，就当买路钱交个朋友。我们商队以后都会从这里过，掌盘子们会有好处的。"
混天猴想了想，但看到马匹军械后又觉得亏了，说道："不行，除了二百两白银，还得十匹马和十副甲。那小子手上的弓品相不错，我也要。"管家眼睛一眯，冷冷的说道："掌盘子真要做这么绝？"混天猴哈哈大笑，叫嚣道："你们去死吧！"便拨马往回走。刘处直射了一箭可惜没中，紧接着传来了一阵阵喊杀声。
二百多流民青壮穿着破烂衣裳，拿着木棍和削尖的竹竿冲了出来。一个穿着旧棉甲的贼首喊到："弟兄们灌啊！抢到军械掌盘子有赏！今日参与的弟兄们晚上两个烧饼还有酒！"听到有烧饼有酒，流民青壮们冲的更快了。商队所有护卫下马结成五个三才小阵，刘处直带着李虎李茂在后方行走，打算射头目之类的。
看到护卫们结阵后，贼寇中少数边军逃兵出身贼首显然没料到会遇到这样的硬茬子，一时间有些迟疑。刘处直抓住这个机会，一个箭射去，刚才穿棉甲的贼首咽喉中了一箭。
这下流民们纷纷止住脚步，但混天猴出来弹压后，流民们又冲了上来和护卫们交战。护卫们穿着甲还有丈二长枪，一时间冲上来的流民们被捅死七八个，剩下的见到后都慌忙的退了回去。
崇祯初年的农民军就这样，必须的老本兵打头才敢上。不说官军，很多乡勇都打不过。看到这种情况，刘处直骑上马拔出刀想去抓住贼首。然而混天猴带着老本全跑了，剩下的流民纷纷丢掉武器跪在了地上。失去了抓贼首的良机，刘处直也懒得再深入追击了。
刘处直拨马回转，看到五六步外地下跪了一个少年，嘴里说到："大人饶命！"那人连连求饶，"小的只是被逼的，家中人全都饿死了。"刘处直走近一看，竟才十五六岁，衣衫褴褛，面黄肌瘦。再看其余饥民大抵也是如此——如果不是为了一口饭，他们是不会做贼造反的。
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