一大早，苗美就跑到了刘处直营地，跟他说："王掌盘子同意见你了，现在正在山寨等候。"说到这里，苗美有点不好意思。
毕竟王左挂就剩两百老本兵了还这么有谱，刘处直可是带着四千能打仗的人。
传达完话之后，苗美向刘处直鞠了一躬，替王左挂道个歉，但是嘴上还是维护他，说他是个大英雄，就是一时挫折没想开。
待苗美走后，高栎说道："看来这个王左挂架子有点大啊。就这点实力了还这样，无非就是起兵比掌盘子早了五六个月，想在掌盘子面前充大哥。咱们真的还要去会面吗？"
"算了，都答应人家了，传出去影响不好。先进去看看吧，不过防人之心不可无。老高和我去，咱们带十个人进去，见识见识这个义军首义大哥。不过这个苗美倒不错，不倨傲也挺忠心。"
进入了王左挂临时居住的山寨，刘处直这才看清王左挂的队伍，也就一百来号人，个个衣衫褴褛。有几个人躺着睡觉，看见来人也只是扭头过来看看，从目光中看出已经失去了人生的希望。整个山寨又破又烂，臭味熏天，比当初刘处直在高柏山的山寨差远了。
不止刘处直，跟着一起进来的老高还有李虎也捂着鼻子，看来味确实很浓。走过了这一片宿营地，味道方才消散了一些。苗美说道："这些弟兄都是随咱们转战陕北的老本兵，但是掌盘子颓废了，他们也没啥精神头了。"
进入一个黑漆漆的屋子，苗美赶紧将油灯点着。卧榻之上躺着一个壮汉，苗美赶紧上前摇醒他。王左挂迷迷糊糊的醒来，看到一行人，嘴里说着："喔，客人来了啊，快请坐吧。有啥事要和老王商量？老王我起兵一年了，纵横陕西，现在也就落魄一些，别瞧不起我。"
李虎悄悄说道："看来还没醒啊。要不咱们走了吧，看来这联营没啥必要了，给自己找个包袱。"
不急，来都来了，听听他想说点啥。"
苗美看在眼里急在心里，这还是他那个英勇无畏的大哥吗？当初起兵时，王左挂一人就捅死三个官兵；打清涧县城，先登而上，虽然最后没有打赢，不过士卒们都服他。而以前那个为了救自己弟弟苗登云从牢里面出来，亲自前往劫狱，混战中被衙役砍下手指仍然酣战不止的大哥，怕是再也回不来了。
自从王左挂独子被官军割了脑壳挂在了耀州城外，他看见后就像失了魂一样。后面几天一直如此，在云阳的晚上，若非自己带着苗登云和苗守义拼死杀出重围，现在估计都大伙的脑壳都挂在了延安城门。
突然，王左挂好像开窍了似的，喃喃说道："二弟（苗美），这些年，我带着乡亲们东奔西跑，死了多少人？"王左挂指了指着山下的方向，"那些灯火，每盏下面都有挨饿的百姓。我们打来打去，除了让官军多杀些人，改变什么了？跟着我造反的人都死了。"他看向门外，"那边有个娃娃，他爹两月前为了掩护我们突围，被官军砍成了肉泥。兄弟，我们真的能赢吗？"
"我儿子才五岁啊，就因为是我这个贼寇的儿子，先被凌迟，首级被挂在耀州城门口都风干了，我却夺不回来。他尸身没了，首级也无法下葬，连投胎都投不了。我造这反为了啥。"
"所以你就认输了？"刘处直攥紧拳头，"男儿宁肯站着死也绝不跪着生。就因为你儿子被官军杀了，才应该振作起来报仇。你这样怎么能报仇？"王左挂苦笑一声，解开衣服。刘处直倒吸一口冷气——他胸前大大小小的伤痕差不多十处，还有两处是新伤。"我还不够拼命吗？"
见此，刘处直也知道他确实尽力了，实在没啥好说的了，问他："那王掌盘子你有什么想法？"
"打不了咯。你们如果不来，我这些几日就该下去找官军招安了。"听到他要招安，刘处直皱紧了眉头。而一旁的苗美听到这话当场急了："大哥不能降啊！你还记得我父母怎么死的吗？我母亲因为交不上粮食被里正带着人活活打死，父亲上县衙状告里正，结果交不起钱被衙役直接丢出了大堂，回家不久就气死了。无论如何我是不会降的。"
"你确定要降吗？"刘处直对着王左挂说道，"洪承畴会饶过你么？你上万部众被打成现在这样，还有什么实力让洪承畴多看你一眼？怕是你去了榆林立马就被杀了，然后悬首门外。"
"谁跟你说我要投洪承畴的？这是陕西巡抚刘广生给我的信，他保我做个守备，只要我能下山投降。我算是看开了，这大明江山稳如磐石，我们是撬不动的。年初几十万义军，现在还剩多少活跃在外面？怕是就你一支了吧。张存孟这家伙不知道躲什么地方去了，王嘉胤不出我所料应该跑塞外了吧，高迎祥多半也是。"
"你没考虑过秋税后官府横征暴敛，你又能拉起一波流民吗？到时候不就又恢复实力了吗？"
"刘兄弟你还是太年轻了。拉起来的流民能顶什么用？今年年初我手下流民少了吗？三万四万总有吧，也就打下来一个宜君县城，围攻府谷打不下来，清涧打不下来。官军一个守备就敢突突我，那高从龙带着五百人就敢打我两万人，我还灭不掉他。刘兄弟，流民是没有用的。"
"那是你没把他们当回事，只当成一碗粥就能招来的炮灰。你看看我手下的人，边军出身的总共不到一百人，虽然军械装备差，但是你好好训练让他们吃饱也是能战的。我手下士卒能和一个官军参将的人马战上两个时辰，他们是流民出身，但都是两个肩膀扛一个脑袋。"
"我言尽于此，官府不可信任。你就算不为苗兄和你部众考虑一下，也想想你儿子。你招安了，谁来为他报仇？"
"我就想着我儿子才想招安啊。只有我招安了，我儿子才能入土为安。你走吧，今天我说的话够多了，我要去睡觉了。看在同为义军的份上，我不向刘广生举报你。今晚上你在神道岭再住一夜，明天赶紧走。"说完又回去躺着了，气得刘处直马上往外走。苗美赶紧过来道歉，说他一定会劝王左挂的，让刘处直不要生气了。
离开山寨后，跟其他营官讲了这些事。暴脾气的郭世征就想找王左挂算账，不过还是被拦住了。"火并义军的名声可不好。算了，反正王左挂也没多少人了，不合作就不合作。明日我们拔营合阳。”
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