底下顿时一片哗然。
“大老爷啊，这还让不让人活了！”
“去年才加过税，今年又来？”
“地里连草都不长了，拿什么交啊！”
崔县丞冷笑一声，拍了拍手。一队衙役立刻上前，水火棍重重地杵在地上，发出沉闷的撞击声。人群立刻安静下来。
“这是朝廷的旨意，谁敢抗命，就是谋反！”崔县丞环视众人，“各乡里长回去立即着手征收，十月前，本官要看到真金白银！”
人群散去时，张知县站在县衙侧门，看着那些佝偻的背影，心中一阵酸楚。他知道去年的税大多数人是怎么交的——有为了交税卖了女儿去青楼，有因为欠税被枷号三日，回家后就死了。衙役这才没收他们家的。高家堡全村不少人都去当贼了，结果是一个没功名的里长地主拿出全部身家，才交了整个里甲所欠赋税。
今年再这样，这些人拿什么交啊？张知县这些日子做梦都梦见这些饥民打破了县城，把自己砍死了，日日睡不好觉。他心里在想，要不让安塞的士绅们今年多交点？想到这里，他让衙役们去请城内最有钱的四家士绅，让他们来县衙后堂见个面。
正午时分，陆、王、郑、汤四家主事的都到了县衙。张知县命令自己长随给他们泡茶，毕竟有求于他们。
“各位，你们都是安塞城里的头面人物。眼看这秋税将要开征，今年延安府又加征了一些，各位是不是都出点力，渡过这关？百姓实在无钱可征了，要是再闹出民变，这事就没法善了了。”
这几家士绅要么是致仕官员，要么家里有人当官，所以对知县的话并不在意，但场面上还是说到：“今年该交的不会少。”
张知县说道：“不是这样的，今年想请各位多出些银子，本官也好少从百姓那边征点，这样就不至于闹出民变。各位家财万贯，想必不在乎这些银子。”
“呵呵，县尊大人说笑了。我们不过是当过几年官，都是清官，哪里来的钱？就算家里土地多一些，但家中人口又那么多。县尊所请，恕我们无法答应。”
“那今年要是再激起民变该如何？”
“这就是你县尊大人该考虑的事了。我们是民，你是官。再说了，去年那么多刁民造反也没拿下县城，今年同样如此。县尊大人没什么事，我等回去了。”
“你……你们……唉！”
“算了，你们走吧，本县再想办法。”面对这些人，张知县实在不敢动粗的。他只能再考虑问次一等的大户们要了。可是去年大户们都被洗劫干净了，哪里还有钱给他呢？想着想着，张知县竟然趴着睡着了。这件事他也没想出个好方法处理。
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