"一！"
一刀下去，男孩的哭声戛然而止。一颗小小的头颅滚落在尘土中，鲜血喷溅在艾万年的战靴上。
"啊——！"老人发出一声撕心裂肺的嚎叫，突然爆发出惊人的力量，挣脱束缚扑向艾万年，"你这畜生！我和你拼了！"
艾万年早有防备，长剑一挥，老人的胸膛被刺穿。老人倒在血泊中，最后的目光死死盯着艾万年，充满刻骨的仇恨。
"搜！把村子翻个底朝天！找到的财物都是你们的！"艾万年甩掉剑上的血迹，厉声喝道，"所有青壮男子都抓起来审问，不说实话的，这就是下场！"
家丁们冲进刚才遗漏的人家。很快，打谷场上跪满了被捆绑的村民，有白发老者，也有十几岁的少年。艾万年命人架起柴堆，将一桶火油泼在上面。
"我数到十，再没人开口，我就一个个烧过去。"艾万年的声音如同地狱传来，"一..."
"我说！我知道！"一个瘦弱的青年突然哭喊道，"他们往安塞方向去了！我亲耳听到他们是这么商议的！"
艾万年瞪起眼睛："你确定？"
"千真万确！他们说要去延安府！"青年磕头如捣蒜，"求大人饶命啊！"
他嘴角勾起一抹残忍的笑："很好。其他人呢？他说的是真的吗？"
村民们沉默不语，有几个胆小的点了点头。
"既然如此..."艾万年突然一剑刺穿那青年的喉咙，"想必你是领了贼寇的粮食吧，忘恩负义的东西，更该死！"
青年瞪大眼睛，不敢相信自己竟因说实话而死。艾万年拔出剑，转向其他村民："你们这些刁民，平时受我艾家恩惠，在这个时节还能有上好的水浇地耕种，危难时却作壁上观！我父惨死，你们谁都别想好过！"
他挥手下令："男的砍掉右手，女的割去耳朵！让他们永远记住背叛艾家的下场！"
惨叫声再次响彻夜空。艾万年站在血泊中央，看着一个个村民在痛苦中倒下，心中那股怒火却丝毫未减。他想起自己父亲生前常说："对这些贱民不能给好脸色，不然他们就会骑到主人头上。"
当最后一个村民受刑完毕，艾万年下令点燃村中房屋。熊熊烈火中，他跨上战马，对千总说道："传令下去，明日一早追击流寇。今夜...我要血洗十里八乡，让所有人都知道，不帮我艾家的下场！"
马蹄声远去，只留下燃烧的村庄和满地哀嚎的村民。在无人注意的角落，一个满脸血污的少年从尸堆中爬出，看着自己的家没了，颤颤巍巍地跑了。
与此同时，艾万年率军来到下一个村庄。这里的村民已经看到冲天的大火，村口聚集了数十名青壮，手持锄头镰刀准备抵抗。
"不自量力。"艾万年冷笑一声，挥手示意弓箭手准备，"放箭！"
箭雨过后，抵抗者倒下一片。艾万年率军冲入村中，见人就杀，连躲在屋内的老弱妇孺也不放过。一个怀抱婴儿的妇女跪地求饶，被艾万年一剑穿心，婴儿被抛入火中。
"将爷，这样是否太过..."王勇面露不忍。
"过？"艾万年狞笑，"那些流寇杀我父亲时，可曾想过'过'？这些刁民不告诉我流贼行踪，死有余辜！"
"可是这些人好像真不知道..."
艾万年瞪了王勇一眼："你还想当千总就给我闭嘴，别忘了自己吃的谁的粮饷。"
就在此时，一个身着儒衫的中年男子被家丁押了过来："将爷，这厮躲在祠堂里，像是读书人。"
男子虽被捆绑，却昂首挺胸："艾万年！你滥杀无辜，必遭天谴！"
艾万年看向他："你是何人？"
"在下李默然，是这一里的塾师。"男子毫无惧色，"考中过秀才。艾诏虽苛刻，但也没这么做过，而你今日所为，禽兽不如！"
"好一张利嘴。"艾万年冷笑，"我且问你，可知叛军去向？"
"知道也不会告诉你这屠夫！"李默然唾了一口，"你今日杀百人，明日就有千人反你！"
艾万年勃然大怒："给我剐了他！一刀一刀地剐，让所有人都看看，辱骂我的下场！"
李默然被剥光衣服绑在村口大树上。家丁熟练地开始行刑，每一刀下去都带起一片薄如蝉翼的肉片。李默然起初还大骂不止，渐渐声音微弱，最后只剩下痛苦的呻吟。
"停。"艾万年走到奄奄一息的李默然面前，"现在，想求饶了吗？"
李默然抬起血肉模糊的脸，竟然笑了："艾万年...你父亲在地下...等你..."说完，头一歪断了气。
艾万年暴怒，一刀砍下李默然的头颅："把这反贼的头挂起来！其他人，继续搜！把所有值钱的东西都带走，带不走的烧掉！"
当夜，艾家附近二十里内五个村庄被付之一炬。艾万年坐在临时搭建的营帐中，听着远处隐约传来的哭喊声，饮下一杯烈酒。
千总王勇掀开帐帘进来："将爷，已经按您的吩咐，明日一早往安塞起行追流寇。"
艾万年点点头，眼中闪烁着疯狂的光芒："好。传令下去，凡擒获克贼闯贼者，赏银千两，升为把总。凡流寇家眷，一律处死！"
王勇欲言又止，最终还是低头领命而去。
帐内重归寂静，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声。艾万年取出怀中一块玉佩——那是父亲去年寿辰时送给他的。玉佩在火光下泛着温润的光泽，仿佛还能感受到自己父亲对自己的期盼。
"父亲..."艾万年突然泪流满面，"儿子一定为您报仇...我要让那些泥腿子血债血偿...所有人...所有人都要付出代价..."
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