外面吹来一阵风，帐篷里面悬着的灯笼突然摇晃起来。刘处直走过去给刘能奇递上了一块毛巾说道："这世道，不是杀人就是被杀。你义父我杀的人啊，自己都数不清了。五十？还是八十啊？亦或者是有上百了。因我而死的人，几万人怕是都有了。"
他擦着刘能奇背上凸起的脊椎骨，触到一处奇怪的凹陷，"这是？"
"去年被主家的一个小少爷用砚台砸的。"艾能奇缩了缩脖子，"艾诏老爷当时出了一个问题问他的子孙，他的几个孙子都没答上来。我知道答案没忍住就说了出来。等艾老爷走后，就被一个小少爷用砚台砸了，疼了我好久啊。"
刘处直的手顿了顿。这孩子年纪轻轻，身上居然有一身伤疤，被打的、被摔的，还饿得瘦骨嶙峋。如果自己不发现他，恐怕要不了多久他就会死去，被人丢到乱葬岗。
刘能奇刚来没有自己的帐篷，第一夜刘处直就让他睡在自己的帐篷里面了。
夜里，新裁的棉被窸窣作响。刘处直在灯下看缴获的官军塘报时，听见床上传来压抑的抽泣。
他端着油灯过去，看见刘能奇在梦里蜷成虾米，嘴里含糊喊着他爹。
"醒醒。"他轻拍孩子的脸，指尖沾到冰凉的泪水。
刘能奇突然抓住他的手腕："牌...牌..."
刘处直这才注意到刘能奇的脖颈上系着根麻绳，坠着块桐木牌。翻过来一看，上面歪歪扭扭刻着个"艾"字，边缘有焦痕，像是从火场抢出来的。
油灯"啪"地爆了个灯花。等刘处直回过神时，发现自己已经把那木牌翻了个面。灯影里，他鬼使神差地用指甲在空白面划了道竖线。
次日拂晓，刘能奇摸着反戴的木牌站在院门口。晨雾中传来铁甲碰撞声，刘处直正在营地的临时校场操练士卒。
刘能奇低头看掌心——那里用炭灰画了道竖线，和木牌背面新添的刻痕一模一样。
连着四五天，刘处直每天都给他准备了肉食，脸上总算有些血色了，叫义父也没叫的磕磕巴巴的了。
刘处直为什么要收艾能奇当义子呢？一是因为愧疚，毕竟这孩子父母是因为自己而死；还有就是对未来的担忧，万一自己哪天死在战场上又没亲生儿子，克营不得四分五裂啊。现在有个义子，以后好好培养也能帮自己很大的忙。
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