一眨眼，六月已经过去了一大半时间了。但是形势越来越不利于农民军了，虽然府谷附近的五座边堡已经被义军都拿下了。
但是王嘉胤指挥大军两次进攻神木均失败了，在艾万年的拼死抵抗下义军死伤千余人王嘉胤被迫率军返回府谷。
洪承畴是一个优秀的指挥官。他知道王嘉胤贼众并不弱，官军逃兵很多。如果能一股聚歼于此，就能彻底解决贼患。至于那个不沾泥，他打心眼里没瞧上。
所以洪承畴没有鲁莽进攻，而是每天不停地以小股部队与农民军交战，碰到王嘉胤老本兵就交战一会就撤，碰到弱一点的直接灭掉。
对此，王嘉胤也没有办法，神木都拿不下，更别说榆林了。
目前义军大部分人马都耗在这里，各个营中粮食储量已经到了危险的数量，而横营因为补贴了很多粮食出去自然也不够了，王嘉胤没办法，只得让紫金梁率军南下寻找粮食，自己则率军坚守府谷。
克营营中虽然粮食还够食用一段时间，可是被堵在这里也不是办法，于是刘处直给王嘉胤提议，他率军前往庆阳府转一圈，顺便吸引一下官军的注意力给府谷减轻一下压力，留在这里根本发挥不了克营马军多的优势。
刘处直打算率军动起来，大致就去延安府和庆阳府附近，而且自己还有一件事没解决，也是李茂两兄弟的事——那就是王百户现在还活着还没有报仇，去年因为时间紧迫自己没来得及去，今年可再也不能放过他了。
和王嘉胤打了招呼后，刘处直率全军准备从灰沟营堡出塞。
黄土高原在崇祯三年的盛夏里干渴得快要冒烟了，从府谷到塞外克营走了一天白天热得要命，走不了多远就要歇息。刚过辰时，才走了二十里路，大部分人就热得不行了。
刘处直蹲在沙河岔堡二里外的土坡上，扯开衣领，汗水还是顺着脖颈不断往下淌。远处几株枯树立在龟裂的田地里，叶子早被附近的卫军摘光了。
"大哥，侦察营的侦骑回来了。"李虎猫着腰跑来，布鞋踢起一团团黄色烟尘，"沙河岔堡的龟孙们都躲阴凉里去了，城头就俩哨兵打盹。"
刘处直抹了把脸上的汗，此刻金属刀鞘甚至都烫得几乎握不住了。他对李虎说道："这次我们暂时离开府谷，除了躲避官军威胁，还有一点就是给我们报仇。"
李虎之前一直没见刘处直提到，还以为他忘记了，没想到这些天就能实现了他兴奋地跑去找到了自己的大哥，告诉他这件事。
在得知自己可以报仇了，李茂虽然也高兴，但是没有脱离自己的队伍，而是继续给他们鼓劲再坚持一下。
"通知弟兄们，再休息一刻钟就出发。"刘处直吞掉嘴里嚼着的白馍，"走红柳河故道河床干透了正好藏人，咱们要出其不意。"
午时后，克营全体牵着马匹钻进干涸的河道，河床两侧的黄土崖壁投下狭窄的阴影。
士卒们挤在阴影里行军，还是被蒸腾的热气烤得头晕目眩 刘处直解开腰间的水囊晃了晃剩的不多了，而他为了做表率舔了舔干裂的嘴唇又系了回去。
就这样经过三日行军，刘处直来到镇靖堡外五里远的一处废弃卫所城，打破镇靖堡的边墙，再走十里的路程就是百户所了，也就是他老家。
"掌盘子你看！"李狗才突然指着东边低呼，远处天地交界处腾起一道黄褐色的雾墙，正以肉眼可见的速度向西推进。
"沙暴！"刘处直精神一振，"天助我也！传令加速行军！"
狂风裹挟着沙土呼啸而来时，刘处直已经能看到镇靖堡的轮廓，这座边堡的夯土城墙在风沙中若隐若现。
现下蒙古人入寇少了，又赶上夏天炎热，墙头空空荡荡，根本没有哨兵认真执勤。
两百多号克营精锐换上准备好的明军鸳鸯战袄，扛着一面之前缴获的清水营堡守备张应昌的旗子，大摇大摆走向堡门。
"开门！我们守备大人要进来躲避风沙！"领头的郭世征扯着嗓子喊。
城门吱呀一声开了条缝，热昏头的守军刚探出半个脑袋伪装成官军的克营精锐突然发难，解决了这个官军后瞬间控制了城门 ，刘处直带着主力从沙尘中冲出来，像股热浪般涌进堡内。
战斗结束得比预想还快，镇靖堡大多数守军光着膀子躺在阴凉处睡觉，等被刀架脖子才惊醒。
不到半个时辰，克营就控制了整个堡垒，俘虏这个堡里面的四百卫军，还缴获了几十件布面甲和棉甲。
"掌盘子，千户的地窖里找到这个！"李虎抱着个陶罐跑来揭开盖子，里面是半罐浑浊的液体，刘处直尝了一口酸涩中带着微甜这应该是去年酿的沙棘酒。
"给弟兄们分了吧，"他抹抹嘴，"愿意跟我们走的，每人发三两白银安家费。"
由于风沙实在太大，没办法再行军了，刘处直就安排在镇靖堡休整了一晚上。
次日黎明，全营顶着尚未散尽的暑气继续南下。
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