崇祯八年三月末，陇东黄土高原上，一支庞大的队伍正在蜿蜒西进，高迎祥与李自成还有拓养坤、李万庆合营后，兵力超过了四万，马蹄声、脚步声混杂着车轴的吱呀声，扬起的尘土遮天蔽日。
他们避开了官军重兵布防的西安周边，沿着人烟相对稀少的北部山区快速穿行，目标直指临洮府兰州。
“自成，你看这陇上的天，都比河南的显得高阔！”高迎祥骑在一匹枣红马上，指着远处苍茫的群山，对并辔而行的李自成说道，他心情似乎不错，连日赶路的疲惫感，在广阔的天地间似乎消散了一些。
李自成勒了勒马缰，目光沉静地扫过略显荒凉的原野：“叔父，地广人稀，利于我军行动，但也意味着粮草补给更难，须得考虑好行动方向。
“嗯，你说得在理。”高迎祥点头，“兰州城防如何，侦骑有消息回来吗？”
“回来了，”李自成招了招手，李双喜策马靠近，“禀闯王、闯将，兰州城内兵马不足五千，多是卫所兵，战力堪忧，甘肃总兵杨嘉谟麾下精锐大多被调往关中附近参与围剿义军了，但是兰州城高池深，硬攻恐有较大损伤。”
高迎祥说道：“嗯嗯硬攻是下策，刘大帅让咱们来，主要是搅乱官军部署，吸引洪承畴的注意，咱们先按之前计划，给那朱家的肃王来个狠的！”
他眼中闪过一丝狠厉：“他朱家皇帝派兵刨了咱们多少兄弟的祖坟？今天，咱老高也让他尝尝这滋味！传令下去，加快速度，身边的拓养坤和李万庆也听说了凤阳那边缴获颇多，后悔自己当初没参加，步伐也加快了许多。
数日后，义军兵临兰州城下，正如探报所言，兰州城门紧闭，守军龟缩不出，城里的肃王朱识鋐害怕了，命令赶快征调城内百姓防守城池。
不过联军并未急于攻城，而是派出一部人马监视兰州，主力则直扑城西金里池沟的肃王陵寝。
肃王陵园规模宏大，享殿巍峨，石像生肃立，尽管历经风雨，仍透着王室的威严。然而，此刻这片王家禁地，却被大量的义军士卒涌入。
“给老子砸！”高迎祥站在享殿前，大手一挥，“把这些朱家王爷的窝都给端了！让他们在阴曹地府也不得安生！”
农民军士卒们对官府和藩王充满刻骨仇恨，闻令而动，锄头、铁锹、甚至刀剑齐上，开始疯狂地挖掘陵墓，享殿内的牌位、供器被砸得粉碎，精美的木构被点燃，浓烟滚滚而起，直冲云霄。
李自成看着这一幕说道：“只有以暴制暴才能让朱家皇帝心疼，我挺后悔去年没和义弟一起去河南，一起去打中都凤阳。”
旁边的刘宗敏、李过、刘芳亮纷纷点头称是。
很快，几座主要的肃王墓被刨开，棺椁被拖出，陪葬品被劫掠一空，尸骨被弃于荒野，冲天的火光和浓烟，连兰州城头都看得清清楚楚，守城官兵面面相觑，惊恐万分，却无人敢出城一步。
高迎祥意气风发，对李自成道：“自成，你看这火烧得多旺！比那凤阳的皇陵也不差了吧？哈哈！看那城里的肃王和崇祯小儿，心不心疼！”
李自成沉声道：“叔父，动静是闹大了，这种事发生了，官军不可能不派援兵过来的咱们需早做打算，是试着攻一下兰州，还是按照原计划，继续西进或南下？”
高迎祥看着兰州高大的城墙，犹豫了一下：“兰州城坚里面兵虽少，但强攻耗时耗力损失也不小，罢了咱们的目的已达到，就让这肃王陵的火，给洪承畴报个信吧！传令，休整一日，搜集粮草，然后南下巩昌，做出入川之势，把水搅得更浑！”
就在高迎祥、李自成联军横扫陇西之际，商洛附近的气氛也骤然紧张起来。
现在中营和左营还没归建，刘处直部只有一万四千人加上贺一龙、刘国能、马守应等部约三万一千人，在商州、雒南一带的山区间活动，试图寻找官军薄弱环节，结果迎头撞上洪承畴寄予厚望的猛将曹文诏。
曹文诏部被洪承畴加强了畜力，麾下军士现在都有马匹代步，他率领两千骑兵一千五百马兵，如洪承畴所要求，抄小路疾驰，突然出现在商州附近，他知道大部分流寇惧他如虎，决定利用骑兵的机动性，先发制人，在夜不收打探清楚敌情后，排除贺一龙、张一川、刘处直后他选择了马守应，他打赢了马守应很多次了，他相信这次也是一样。
马守应率领本部数千人在商州以北的山谷中扎营，负责警戒侧翼，清晨的薄雾尚未散尽，地面突然传来沉闷的马蹄声，如同雷鸣般由远及近。
“敌袭！是骑兵！”哨兵凄厉的呼喊划破了宁静。
马守应匆忙披甲出帐，只见远处尘土飞扬，一支盔甲鲜明的骑兵队伍如同利刃般直插过来，那面“曹”字大旗格外刺眼。
“是曹文诏！快！结阵！长枪手上前！”马守应急得大吼，但是大伙都是刚刚起床，仓促间难以组织有效防御。
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