艾万年将那封未尽忠忱写就的奏疏仔细封好，唤来一名跟随他多年的心腹家丁，那家丁身上的甲胄都坏了，同样也满脸血污，但是眼神依旧坚定，他是艾家家丁，享受了艾家的供养，现在正当自己报效了。
“此信，务必送至洪督师处，若能……若能上达天听，便是我为国尽的最后一份力。”
艾万年的嗓子在这两天作战时声音沙哑，将信郑重放入家丁怀中，用力拍了拍他的肩膀，“活着出去。”
家丁重重叩首，眼眶含泪，再无多言，转身消失在夜色里。
送走信使，艾万年深吸了一口带着硝烟和血腥气的冰冷空气，沉声道：“召集柳参戎、王游戎、刘协台。”
片刻后，柳国镇、王锡命、刘成功三人来到艾万年的临时军帐，烛火摇曳，映照着四人疲惫而沉重的面孔。艾万年目光扫过三人，开门见山：
“诸位，情势已明，克贼此番倾力来攻，目标在我，数年剿贼，我与他在陕北、山西多次交手，积怨已深。”
此人出身卫所，当年初举反旗时，为筹粮饷冬装，在崇祯二年冬天便拿我艾家开刀……我父率家丁护院抵抗，力战而亡，庄园被焚，此乃杀父之仇，不共戴天！本镇身体也不好了常年征战耗尽了我的心力，这次我不打算走了，克贼与我只能活一个。”
帐内一片死寂，柳国镇等人这才明白，为何刘处直此次如此不惜代价围攻，原来还有这么一层仇怨在。
艾万年继续道：“明日，贼寇攻势只会更猛，巴家寨绝难守住，然坐以待毙，非我辈所为！我意已决，明日拂晓，我将亲率本部兵马，携所有堪用火器，出寨与贼野战！”
“依托寨前壕沟、残垒，与贼寇对射，挫其锐气！若能寻机击溃其一部，或可扭转战局，至少，也能最大程度杀伤贼寇，为后续战事减轻压力。刘处直既冲我来，我便给他这个机会！”
他看向王锡命和刘成功：“届时，我部与柳参戎部在前方鏖战，必然吸引贼军主力，寨墙压力必减，王协台、刘游戎，你二人可集结还能行动的弟兄，尤其是火铳手和弓箭手，在墙头为我部提供火力掩护，并伺机而动。”
“若战事不利，或见贼军阵脚松动，你二人可审时度势，或出寨夹击，或……趁机从西侧突围，克贼的目标是我，你们或可趁乱走脱，不必同我一起死在这里。”
王锡命与刘成功对视一眼，艾万年的计划并非单纯送死，而是有战术目的主动出击，同时也给了他们生路，想到刘处直与艾万年的私仇，他们留下必死无疑，王锡命抱拳道：“总镇放心，末将定当在城头全力掩护！”
刘成功也道：“末将遵命，必不负军门所托！”
艾万年看向柳国镇：“柳兄弟，前路凶险，仇寇目标明确，你可愿随我一同出战？”
柳国镇慨然道：“总镇！杀父之仇，不共戴天！我柳国镇岂是贪生怕死、弃友于险境之辈？能与总镇并肩杀贼，为老伯父报仇雪恨，死得其所！我部愿随总镇一同出战！”
“好！”艾万年眼中闪过一丝决绝与复仇的火焰，“立刻整顿兵马，检查火器弹药，拂晓出击！让克贼看看，我大明官军骨气！”
……
翌日，拂晓。天色微明，层云低压。
义军营中正在准备新一轮攻城，突然，巴家寨那残破不堪的寨门在一阵令人牙酸的吱嘎声中，被从内部彻底推开！吊桥放下，一支阵容相对严整的军队迅速涌出。
艾万年顶盔贯甲，立于阵前，目光死死盯住义军大营方向，仿佛要穿透营帐，看到那个杀父仇人。
他身后，是本部仅存的六百余名官军以及柳国镇麾下的四百余人，这一千人马，是官军精锐有自家家丁二百和柳国镇家丁一百，剩余的营兵也都是受了他不少恩惠的，艾万年从当军官到现在从来没有克扣过军饷，有时朝廷拖欠饷银自己还补上一部分，所以这些营兵也愿意同他一起死战。
艾万年虽然面带疲惫，但眼神中燃烧着决死的战意，军阵中推出了十余门大小火炮，以及大量火铳手，他们迅速在寨门外利用残破矮墙和壕沟布阵，火炮架设，火铳手列成三排轮射阵型。
“艾万年出来了！他想凭火器跟我们野战！”望楼上的哨兵立刻预警。
刘处直闻报，快步走上望楼，仔细观察后嘴角却勾起一丝笑意：“艾万年……你终于出来了！也好，省得我费力攻打。”
传令高栎让前营稳住阵脚，火器对射，压住他们！中营、右营想办法包抄官军，孔有德，左营炮队前移，给我轰！今天一定要解决这场战事。”
命令迅速下达，前营经验丰富的老本兵立刻列成防御阵型，火铳手、弓箭手迅速前出，义军的火器同样不少，数量甚至更占优势。
“开火！”艾万年看准时机，怒吼着下达了命令，声音中带着积郁六年的恨意。
“砰！砰！砰——！”
官军阵中，第一排火铳手率先开火，白烟弥漫，弹丸呼啸，弗朗机炮也发出怒吼，小型弹丸散射而出。
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