崇祯八年八月，北京的酷暑尚未完全消退，紫禁城乾清宫东暖阁内鎏金兽首香炉中袅袅升起的龙涎香，到处放置着冰块使大殿内没有那么闷热，前两日是崇祯皇帝即位八年的纪念日，为了冲喜，京师举办了不少活动为皇帝庆，同时文武百官勋贵多多少少捐了一些钱财，让崇祯高兴了一下。
今日接到了洪承畴的题本奏疏，崇祯皇帝召集了内阁首辅温体仁、次辅钱士升、兵部尚书张凤翼、户部尚书侯恂，以及都察院左都御史唐世济等几位核心廷臣开会商议，所有人皆屏息凝神，垂手侍立，目光低垂，不敢直视天子的面容。
崇祯皇帝平常高兴的时候还是很和蔼的，但发怒时就完全是另一个人了，京官大臣们对他一向畏惧，所以无论皇帝是什么心情，底下臣子都不敢多说什么，皇权到了这个时候已经稳固到极致了，崇祯皇帝到死也没失去他的权力。
今天收到的题本奏疏并不是好事，他限期的六月平贼洪承畴并没有做到，反而十余万流寇又溜出了陕西流窜中原，但是皇帝并未像往常那般暴怒地将奏疏掷于地上，而是用一种异常缓慢、甚至带着几分沙哑的语调开了口，声音不高，却字字敲在众臣心上：
他抬起眼对大臣们说道：“究竟朕还需要怎么用兵才能剿灭流寇？从天启七年到现在为什么就是剿不掉，几位老先生能否给朕说点道理出来。”
皇帝目光扫过温体仁和张凤翼：“洪承畴在奏疏里说，贼首高迎祥、李自成虽暂被压制，然其部众散而复聚，旋灭旋生，更有巨寇刘处直，已破兰草隘，拥众十数万，东出潼关，流入河南，河南巡抚陈必谦，连连告急，言贼烽火照洛川，震动洛阳。”
“洪亨九他向朕请罪，说他督师无功，致贼流窜，除此之外他又向朕要饷说官军欠饷六月了，已经不好驱使了。”
崇祯皇帝的声音里带着一种复杂的情绪，有失望，有不满，但更多的还是不解，他即位整整八年了，拨下去剿贼的钱也有两千多万了，为什么到处都在说乏饷，这钱就算是丢在通惠河里面都能阻断水流了。
“你们说说，朕，该如何回复他？”
首辅温体仁，时年已过花甲，宦海沉浮数十年，最擅揣摩圣意，他知道皇帝对洪承畴仍抱有期望，此刻绝非落井下石之时，他微微躬身，用一贯沉稳、甚至略显迟缓的语调奏道：
“陛下，洪亨九自督师五省以来，虽未能尽歼群丑，然力保西安不失，屡挫高、李等巨贼凶锋，使其不得肆意蹂躏关中，此功亦不可没。”
“陕地连年大旱，赤地千里，人相食，军中缺粮欠饷已久，士卒枵腹荷戈，能维持眼下局面，已非易事，贼寇东窜，实因陕地无法就食，乃流寇本性，非尽洪亨九之过也。”
他顿了顿，观察了一下崇祯的脸色，继续道：“然，流寇蔓延数省，洪亨九以陕西总督而兼督河南、山西、湖广、四川军务，地域过广，确有顾此失彼之虞，臣等连日商议，以为当务之急，是划清权责，使其与卢象升能各专一方，协同进剿，避免彼此观望，或相互驱贼之弊。”
兵部尚书张凤翼立刻接口，他的语气比温体仁急切些：“温阁老所言极是！陛下，流寇如蝗，忽聚忽散，今日在陕，明日在豫。若督抚权责不清，则易生推诿。”
“甲地之兵，或坐视流寇窜入乙地而不救；乙地之官，或但求将贼驱离本境即告无事。如此剿贼，无异于扬汤止沸！臣等愚见，以潼关为界，划定洪、卢二人专责区域。”
这时，一位年轻的科道官，刑科给事中吴宇英出列反驳，言辞犀利：“张部堂此言，下官不敢苟同！流寇何尝理会过疆界？若我官军反受疆界所限，岂非自缚手脚？今日划界，明日贼寇穿梭往来，洪督师是否只能坐守潼关之内，眼睁睁看着卢部院在关外独力苦战？此非画地为牢，畏战苟安之策耶？”
都察院左都御史唐世济冷哼一声，出言支持张凤翼：“吴给事年轻气盛，可知用兵贵在权责分明？若无界限，洪亨九可借口追贼入豫而弃陕省不顾，卢象升亦可因贼入陕而顿兵关外！届时互相指责，战机贻误，谁任其咎？划定防区，正为使其各专责成，陛下亦可据此考核功过！”
“好了！”崇祯不耐地打断了臣子的争吵，他揉了揉刺痛的太阳穴，“划界之议，朕看可行。具体如何划分，张凤翼，你详细奏来。”
张凤翼精神一振，连忙道：“陛下圣断！臣等议定：潼关以内，陕西并三边之地，仍由洪承畴全权负责，务期肃清残匪，巩固根本，严防流寇回窜，并策应四川与山西。”
“潼关以外，河南、湖广、南直隶、山东等地剿匪事宜，专委五省总理卢象升，若流寇大股再度入秦，则许卢象升提兵入关，与洪承畴会剿，如此，洪督师可专心经营西北，卢总理可放手追剿于东南，各有侧重，相辅相成。”
崇祯仔细听着，手指在舆图上缓缓移动，这是目前形势下最现实的选择，洪承畴用兵稳重，让他稳固后方；卢象升勇猛果决，善于野战追剿，让他应对机动性强的流寇主力。
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