铜镜残片在掌心压出一道浅痕，颜洛汐靠着岩壁缓缓喘息。左臂的布条已经发黑，血与毒混在一起顺着指尖滴落，在石阶上砸出一个个深色圆点。她没去擦额头的冷汗，只将匕首从石缝中抽出，刀刃微颤，映出前方雾中那道佝偻的身影。
黑色液体仍在第九级台阶的裂缝里缓慢渗出，腥甜味钻进鼻腔，像是腐烂的花蜜。她屏住呼吸，从系统空间取出一小撮净化粉，指尖轻抖，粉末飘落下去。青烟腾起的瞬间，几道扭曲的符文浮现在空中，一闪即逝。和封印通道的术法同源——这地方被人动过手脚，不是天然形成的裂口。
她咬牙挪动身子，退到第七级台阶，离那黑液远了些。每动一下，手臂就像被无数细针扎着往骨髓里钻。她用剩下的布条在上臂紧紧缠了两圈，勒得皮肤发白，才勉强压住毒素蔓延的速度。
雾中的老者依旧站在断柱旁，一动不动。斗篷边缘破得厉害，露出灰褐色的粗布衣角，和台阶下那块翻起的碎石底下的布料颜色相近。是他留下的痕迹？
颜洛汐深吸一口气，把匕首插回靴筒，双手摊开摆在膝上。她不能倒在这里。她盯着那双藏在兜帽下的眼睛，声音沙哑：“你是谁？为何留下刻痕？”
没有回应。只有岩壁上的图腾偶尔泛起一丝暗红，像血在皮下流动。
她闭眼，强行调动体内最后一丝精神力。心灵洞察开启——三息时限，不能再多。意识如细线探出，触碰到对方思绪的刹那，一段模糊的念头涌入脑海：
“……终于来了……不是他们的人……”
紧接着是剧烈的刺痛，太阳穴突突跳动，眼前一片漆黑。她猛地睁开眼，喉头一甜，差点呕出血来。但心却定了下来。那人不敌视她，甚至……在等她。
她慢慢解开腰间的水囊，这是进谷前最后灌的一壶山泉，干净无杂。她将外袍铺在地上，跪坐其上，双手捧着水囊递向雾中：“我无意冒犯，只想查明真相。”
老者迟疑片刻，枯瘦的手从斗篷下伸出，接过水囊。他没喝多少，只是抿了一口，便将水囊放在脚边的石台上。随后，他弯腰捡起一根断裂的石枝，在湿滑的地面上划出三道痕迹。
第一道，是山的轮廓。
第二道，像一本合起的书册。
第三道，是缠绕的锁链。
画完，他抬起手，指向阶梯深处。喉咙里滚出几个音节，古老而艰涩，像是石头摩擦的声音。系统没有翻译，但她听懂了后半句——“归墟引出”。
她心头一震。石碑背面的刻字、雾中闪现的影像，全都对上了。这本秘籍，就是一切的源头。
“《归墟引》？”她低声问，“它带来了灾祸？”
老者点头，又摇头。他用石枝在“书册”符号旁加了一个小圈，然后手指划过自己的胸口，再指向地面。意思是——有人在用它汲取地脉之力。
颜洛汐想起凹地边缘的阵法纹路，黑褐碎屑中的能量残留，还有七息一次的风场节奏。这不是单一手段，而是一整套系统化的抽取机制。江湖势力、海外组织，或许都只是执行者，真正的核心，就在这裂口深处。
“是谁在操控？”她追问。
老者沉默，只是抬起手，轻轻拍了拍自己的耳朵，又指了指她的左臂。接着，他做了个割喉的动作，然后缓缓摇头。
她在警告她。有人在监听，不能明说。
她立刻低头看向自己的伤口。血还在渗，可刚才那一瞬，她似乎听见了极细微的嗡鸣，像是金属在体内震动。难道毒素不只是腐蚀身体，还在传递信息？
她猛地伸手按住左臂，掌心传来一阵异样的麻痒。来不及多想，她迅速从系统空间取出一枚止血贴，贴在伤口上方。这是上次任务奖励的低阶物品，虽不能解毒，但能暂时封闭经络，阻断某些隐性影响。
老者看着她的动作，眼中闪过一丝赞许。他重新拿起石枝，在地面画了个新符号——一个戴面具的人影，手中握着权杖，脚下踩着无数跪伏的身影。然后，他在人影周围画了一圈火，火中隐约有锁链断裂的痕迹。
他的意思是：掌控《归墟引》的人戴着假面，真实身份隐藏极深。唯有打破束缚者，才能终结劫难。
颜洛汐攥紧铜镜残片。她不知道这老人是谁，但他记录刻痕，留下布料线索，甚至故意暴露位置引她深入……他早就准备好迎接一个外来者。
“你认识之前来过的人？”她问。
老者点头，用石枝在地面划了三道竖线，又补上一道新鲜的。四道痕，代表四个闯入者。前三道边缘磨损，说明很久以前就存在。最后一道清晰锐利，正是她发现的那一道。
“他们都死了？”
老人没回答，只将石枝折成两段，扔进雾中。断裂的声音很轻，却像敲在她心上。
她忽然明白过来。这些人不是失败者，而是祭品。他们的到来激活了某些机关，让整个系统运转得更快。就像她刚才触发的图腾红光，加速了地底脉动。
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