夜风穿过枯林，卷起地上的落叶，在空中打了个旋又落下。颜洛汐脚步未停，手臂依旧稳稳托着小灵的背脊，掌心能感觉到孩子微弱的呼吸起伏。她目光扫过前方岩壁走势，左手从袖中取出那张拓印纸，借着天边将明未明的微光再次确认方位。
“再往前半里。”她低声说，“有处凹陷可以落脚。”
慕容尘走在侧后方，剑柄已半出鞘，手指始终不曾离开刃环。他没应声，只微微点头，视线在四周树影间来回巡梭。这片林子太静了，连虫鸣都没有，像是被什么力量硬生生压住了声响。
他们很快抵达一处背靠山岩的浅洞，藤蔓垂落大半遮住入口，内里干燥无潮气。颜洛汐小心将小灵放进去，脱下外袍盖在他身上。孩子的脸依旧苍白，指尖冰凉，但脉搏比逃出通风道时稳了些。
“先歇一刻。”她说，“你去周围走一圈，看看有没有被人动过的痕迹。”
慕容尘看了眼昏睡的孩子，转身离去。脚步轻得几乎不惊起一缕尘埃。
颜洛汐坐在洞口边缘，从怀中取出那撮青灰色泥土，摊在掌心。她闭眼，默念系统残存的引导指令。片刻后，一丝极淡的波动自泥中泛起，顺着指尖爬向手腕——是地脉流向的反馈。她睁开眼，眼神沉定。荒谷地下确有三股暗流交汇，与密室沙盘所藏线索完全吻合。
这不是假阵眼，而是真正的核心所在。
她把泥土重新收好，抽出腰间短刃，在地上划出大致地形。北侧旧祠、中央主道、南岭支流，最后指向东北方那片被雾笼罩的低地。
“敌人设局，从来不止一层。”她自语，“先是假地图引我们扑空，再用通风道岔路逼我们暴露行踪。下一步……必是在主阵开启前清除所有干扰者。”
话音刚落，慕容尘回来，在她对面蹲下。
“三处脚印，新留的，朝旧祠方向去了。”他说，“不是巡逻队的步伐，更像是诱饵。”
“那就说明他们还没发现我们换了路线。”颜洛汐用刀尖点在荒谷位置，“决战地点不会变。但我们不能等他们准备完毕再动手。”
“你是想抢在月圆之前毁掉符柱？”
“必须如此。”她抬头看他，“你主攻，我策应。对方操控傀儡靠的是精神链接，一旦中枢受损，所有被控之人会瞬间失联。那时候就是破局时机。”
慕容尘沉默片刻，“若他们早有防备呢？”
“那就让他们看看，什么叫真正的虚实相破。”她收回短刃，从颈间取下一枚玉坠，轻轻按在额心。这是系统最后一次具现的护神符，虽无法发动攻击，却能在关键时刻稳住神识不受侵蚀。
“我不再是那个只能靠回溯逃命的女子。”她说，“每一步走到今天，都是我自己选的。”
洞内忽然传来细微响动。两人同时转头——小灵的手指在衣角上轻轻抓了一下，嘴唇微动，吐出两个字：
“东南。”
声音很轻，却清晰可辨。
颜洛汐立刻起身，走到孩子身边蹲下，低声问：“你说东南？是不是那里有问题？”
小灵没有睁眼，胎记忽明忽暗，像即将熄灭的火种。
她伸手探了探他的额头，温度正常，但体内气息紊乱，显然是强行调动潜能所致。她不敢再追问，只将他往里挪了挪，用石头在外围垒了一道低挡墙。
“你守前面。”她对慕容尘说，“我调息一会儿。”
她盘膝坐下，双掌交叠置于腹前，呼吸渐渐拉长。脑海中浮现出系统曾传承的兵法要义：《九变篇》讲临机应变，《虚实篇》论真假进退。她逐句默诵，将过往每一次交锋拆解重演——迷宫中的误导、密室里的铜牌数字、通风道内的机关余波……
记忆越来越清晰。
原来早在第一次踏入青崖谷时，敌方便已在各派埋下十二名傀儡长老。这些人平日如常，唯有在特定时辰才会接收到指令。而控制他们的中枢，并非一人施术，而是依托地脉构建的共鸣阵列。只要主符柱不毁，哪怕斩杀全部傀儡，也无法根除威胁。
所以这一战，必须直击核心。
她睁开眼时，天色已微亮。远处山脊轮廓浮现，荒谷上方雾气流动缓慢，像是被某种力量压制着。
“你恢复得怎么样？”慕容尘问。
“够用了。”她站起身，拍去衣上尘土，“系统现在不能具现物品，也不能回溯时间，但我还记得所有学过的东西。医术、谋略、心法，每一项都花了心血去练。我不是靠它活着，我是借它成长。”
他看着她，许久才道：“那你告诉我，接下来怎么打？”
“你从东南坡切入，那是他们防守最松的一侧，因为地势陡峭，常人难行。我会绕到西北入口，制造动静吸引注意。等你接近中枢区域，我就动手引爆预先埋下的震脉石——那是昨晚离开通风道时顺手做的准备。”
“震脉石？”
“用两块磁石和碎陨铁拼的，虽然粗糙，但能短暂扰乱地脉信号传输。”她抬手示意他不必惊讶，“别忘了，我在商贾世家待过三年，懂得怎么让一堆废料发挥最大用处。”
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