大漠，戈壁滩，寒风呼啸。
羌族的大队兵马继续往北挺进，越往北走，便越冷。
大将军拓跋净的青铜面甲在烈日下泛着幽光。
三万铁靴碾过碎石滩的声响像是某种古老巨兽在磨牙，铠甲的鳞片在行军时相互咬合，发出毒蛇吐信般的沙沙声。
他胯下的黑鬃战马突然昂首嘶鸣，前蹄重重踏碎一块风化的岩石，碎屑溅在青铜马铠上，发出骤雨击打铜锣的脆响。
“停”。
裹着狼皮的右手轻轻抬起，整个戈壁滩瞬间陷入死寂。他俯身时，后颈的青铜护颈擦过猩红披风，金属刮蹭毛料的声响让最前排的斥候下意识屏住呼吸。
沙粒在龟裂的唇纹间碾成齑粉。
拓跋净扯动缰绳，战马人立而起时，他腰间九枚青铜兽首腰牌撞出摄魂的闷响。
“东南风，”他的声音像是两块生铁在沙地上摩擦，“传令，半刻钟后会有沙暴。”
掌旗官刚要举起苍狼旗，却见将军的弯刀已然出鞘三寸。
刀身映出他蒙着沙尘的眼睑，那层薄灰下，琥珀色瞳孔正死死盯着地平线上若隐若现的流沙波纹。
当第一粒碎石打在面甲上时，他的弯刀彻底撕破灼热的空气。
刀锋指天刹那，三万具铁甲同时屈膝半跪，盾牌砸入沙地的轰鸣竟压过了骤然尖啸的狂风。
“举盾！”
嘶吼声穿透呼啸的风墙，战马在狂风中纹丝不动，铁蹄深深陷入碎石滩，鬃毛间缀着的十二枚敌将指骨相互撞击，奏出羌族战士最熟悉的战歌。
沙暴撕咬铁甲的声音里，忽然混入金属刮擦的异响。
……
沙尘暴过后，有人过来禀报伤亡情况，拓跋净听了，默然不语，只勒马转身，回望南方。
醴朝，山清水秀，土地肥沃，那里没有夺命的沙尘暴，没有酷寒而漫长的冬季。
总有一日，他还会回来的。
下次再来的时候，他会兵不血刃的拿下燕城，再一步步蚕食醴朝所有的疆土。
毕竟，他那位惺惺相惜又可敬的对手，醴朝的骠骑大将军陆毅初，已经不在了。
风和日丽，天朗气清，伴随着春天的到来，醴朝难得的迎来了海晏河清之盛景。
日前，北疆传来消息，今任骠骑大将军陆韩川返回北疆后，羌族拓跋净便迅速撤兵，燕城最终守了下来。
拓跋氏的撤兵与陆韩川并无关系，但是他派去的探子还是为醴朝带来了一则好消息。
羌族文武百官因久战不利，劝谏羌王退兵，羌王不肯，众大臣劝阻不成，竟联合王太后发动政变，囚禁羌王，意图夺取王位，将王位传给王太后幼子。
拓跋净效忠羌王，这番偃息旗鼓的退兵，便是为了返回羌都，拯救羌王。
攘外必先安内，羌族内乱，拓跋净已自顾不暇，哪里有精力再犯燕城。
揽月阁内，怀兮侧躺在贵妃榻上，手中虽捧着一卷医书，却是哈欠连天、昏昏欲睡的样子。
青黛坐在她跟前，破天荒的将尘封已久的针线盒拿了出来，开始做起女红来了。
怀兮瞧着手上的书，只觉得书上的白术、当归字样泛泛重影，又是一个哈欠，她当真困急了。
“殿下，您若是困了，奴婢伺候您歇息。”
怀兮摇了摇头，“眼下若是睡了，夜里便睡不着了。”
青黛笑笑，“您如今有孕在身，纵是贪睡些也无妨。”
怀兮放下医书，瞧了眼随侍在殿内的两名宫女，手拿起医书轻轻在贵妃榻上磕了两下。
“现下本宫倒有些想吃御膳房做的水晶糕了，还有山楂、乌梅之类的蜜饯。”
青黛急忙放下手中针线，起身，“奴婢这就去御膳房取来。”
怀兮近日有些嘴馋，许是因为有孕在身的缘故，“什锦阁的糕点，本宫也想吃了。”
“这……”
青黛面露难色，水晶糕和蜜饯倒是不难，只是什锦阁的糕点……
“若是能出宫，奴婢定给您买来。”
怀兮轻叹一声，“罢了罢了，让她们去取些水晶糕和蜜饯来吧。”
那两名宫女见状，不等青黛开口，纷纷答话，“是，殿下，奴婢这就去。”
二人离开了之后，殿内归于平静。
怀兮脸上困色霎时便消失了，她起身，朝着青黛使了个眼色。
青黛会意，走出殿外四处看了一圈，确定无闲杂人等后，进入殿内。
再进来时，她的称呼已变了，“姑娘。”
怀兮蹙着眉头，“裴讷可有传信进来？”
青黛摇了摇头。
怀兮又问，“陈兴文呢？”
青黛还是摇头。
怀兮眸中隐隐染上失望，“自前些日子，我向陛下举荐他二位，已过了许久，可他还是没有动作。”
青黛思虑片刻，“许是因为太后的缘故。”
怀兮否认了她的猜测，“不是。”
自陆毅初死后，她那位姑母陆心眉呆在安宁宫，闭门不出，不仅免去了所有嫔妃的请安，还谢绝了所有陆氏族人的求见，其中也包括她这位皇后。
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