长夜未明，铅灰色的云层低低压着城头，仿佛一只巨大而漠然的眼，注视着尘世间蝼蚁般的众生。
无论显赫如将军，亦或卑微如贩夫走卒，都在这无形的命运注视下，被时代的巨浪裹挟着，踉跄前行，走向各自未知的深渊或微光。
湖口大捷的消息如同一声惊雷，炸响了沉寂的京城。
陈将军将功劳归功于沈世元，这份突如其来的“恩典”，瞬间将沈世元从身份尴尬的边缘推上了功臣的高台。
沈家那曾经门可罗雀的朱漆大门，一夜之间车水马龙，喧嚣鼎沸。
沈一章虽无官职在身，但行动自由，他穿着簇新的绸缎长衫，红光满面，日渐出入总统府，与各位达官贵人推杯换盏，觥筹交错间，笑声爽朗，竟比有官衔时更显自在洒脱。
那些素来爱针砭时弊、讥讽权贵的报纸，也仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，偃旗息鼓，换了副温和的面孔。
沈世元却并未沉溺于这虚假的荣光。他借着这份功劳，冷静而清醒地向上面讨了个“赏”——武官学校的一个教习岗位。
他脱下象征实权的戎装，换上了教官的制服，一头扎进了训练场，安心训兵去了。
愿意主动上交兵权，上头自然欢喜不已，对沈世元大加赞赏，言辞间满是“深明大义”、“国之栋梁”的溢美之词，并特许他“择日出发，随时可返京与家眷团聚”。
这消息，不等沈世元亲口告知，宜棠早已知道了。多日未见的沈世良来医院探望詹森。宜棠见他推门进来，微微一怔，随即自然地展露笑颜，丝毫没有芥蒂地重新喊回“大哥”，又问候起面粉厂的生意。
沈世良脸上带着生意人的精明，将疲惫藏得死死的，笑道：“托你夫君的福，我的德国机器到位了，眼下昼夜加工，日产万斤，供不应求，发家致富，指日可待。”
他说得轻松，眼底却掠过忧虑，眼下的困难，他断然不会宣之于口。
宜棠正低头专注地为詹森调整输液管，手中动作不停，只断断续续地应着沈世良的话，刻意维持着一种疏离的忙碌感，希望他能自觉无趣，早些离开。
沈世良何等敏锐，立刻察觉到了宜棠的敷衍。
然而，这敷衍非但没有让他不悦，反而令他心中涌起一股奇异的宽慰。
他看着她纤瘦却挺拔的背影，在消毒水的气味中忙碌，那份专注和独立，与他记忆中的任何女子都不同。
他脸上的笑容褪去了商人的浮华，变得柔和而温暖。
一切都好得很，跨越时间的等待与守望之后，他似乎得到了某种内心的平静。
他只愿眼前这个女子，能获得她想要的幸福。
人最需要的，终究是自我的圆满。
他只愿宜棠幸福。
窗外，一树金桂正开得肆意，馥郁的甜香乘着微凉的秋风，丝丝缕缕地飘进来。
秋色怡人，却不属于任何一个人。但这满树芬芳，如同此刻宜棠的存在，虽不专属于他，却不妨碍他远远欣赏，甚至从中汲取一份温暖，仿佛自己也成了这成熟季节里一颗饱满的果实。
谁不是挂着风霜，历经酷暑而来，在秋天里期盼得偿所愿？而之后漫长的冬天，是围炉看雪，还是对景伤怀，全看这一季的收成是否殷实。
不知不觉间，他们都已走了很远很远的路，带着与今日境遇或许并不相符的梦想。殊途同归的是，只要宜棠幸福，他便能感受到一种奇异的、带着酸涩的幸福。
宜棠敷衍久了，心头掠过一丝内疚。她终于停下手中的活计，看向沈世良，主动问道：“绣坊呢？”
“完全交给锦津了，”沈世良提起锦津，语气里带着他自己都未察觉的温和，“她经营得有声有色。”
他忽然促狭地笑了笑，“昨日打喷嚏了吗？”
宜棠摸了摸鼻子，“为何？”
沈世良模仿着锦津的语气，“锦津抱怨你一连十日没有回家吃饭。说‘棠儿的心都被野男人勾走了！’”
一说到“吃饭”？宜棠胃里猛地一阵翻滚，脸色瞬间白了白。
沈世良心头一跳，想到沈世元回来不过半月，怀孕绝无可能这么快，连忙岔开话题，“最近又没好好吃饭吧？都落下胃里的毛病了。荣大夫，请先顾好自己的身体。”
他语气带着真切的关心。
宜棠也被这不适岔开了思绪。最近太忙，确实来不及好好吃饭，再加上夜间……沈世元精力旺盛，索求无度，她这根蜡烛两头烧，确实有些熬不住了。
宜棠的脸颊不受控制地飞起两片红云。
沈世良目光掠过她微红的脸颊，心头微涩，却立刻移开视线。与他无关。他已经答应了宜棠，站在让她觉得舒服的位置，他必须践行承诺。
一个念头，在他心底盘旋已久，此刻终于冲破束缚，脱口而出，“宜棠，我想娶锦津。”
宜棠猛地抬头，像看怪物一样看着他，只当他是失心疯，“那你去跟锦津求婚吧。不过我想，她不会答应你。”
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