他自然而然地伸出手臂，极其熟稔地挽住了宜棠的胳膊，脸上洋溢着纯粹的骄傲。
“小棠儿！原来你这么厉害！以前怎么没发现你还有这本事！”
他的动作和语气都带着一种家人般的随意和亲昵。
宜棠被他这久违的称呼和亲昵举动逗得心情一松，仰起脸，面对这位少年挚友，心中毫无拘束，一种久违的得意感油然而生。
她微微扬起秀气的眉毛，眼神亮晶晶的，带着点小骄傲：“我一直都这么厉害的呀！只是你不知道罢了！”
这一刻，她仿佛卸下了所有沉重的盔甲，变回了那个在街巷间奔跑、眉眼飞扬的少女。
沈世元站在一旁，看着宜棠在陈澈面前展露出的这份从未在他面前显露过的、鲜活而略带俏皮的神态，心里那股酸溜溜的感觉几乎要酿成醋海翻波。
他从未见过这样的宜棠——如此放松，如此真实，如此……不属于他。
然而，就在这微妙的醋意翻腾间，沈世元敏锐地捕捉到宜棠一个无意识的动作——她的左手，极其自然地、带着一种保护的姿态，轻轻护向了自己的小腹。
这个细微的动作，如同投入醋海的一颗定海神针，瞬间抚平了沈世元心中所有的波澜！
一股巨大的、无可比拟的暖流和踏实感涌遍全身！
他与宜棠之间，有着最深刻、最无法割裂的羁绊——他们共同孕育的新生命！
这份血脉相连的牵绊，是陈澈，是任何人，都无法比拟的！
沈世元心中豁然开朗，他伸出手，轻轻但坚定地拉过宜棠，将她从陈澈亲昵的臂弯中带出，语气带着不容置疑的亲昵和宣告：“好啦，叙旧也叙过了。我们真得走了，宜棠累坏了。都是老熟人，改日再聚！”
他特意强调了“累坏了”和“我们”。
宜棠今日确实已到强弩之末。
从清晨张如玉的无礼，苏家的压抑绝望，到发现新宅真相的惊怒，再到宴会上应酬周旋、呕吐连连，情绪如同坐过山车般大起大落，精神和体力都被压榨到了极限。
坐上汽车，她整个人如同被抽掉了骨头，疲惫感排山倒海般袭来，连维持坐姿都觉得费力。
沈世元见状，小心翼翼地挪近，伸出有力的臂膀，让她靠在自己坚实的肩膀上。
宜棠此刻连一丝抗拒的力气都没有，甚至顺从地在他怀里调整了一下姿势，找到一个最舒服的角度，将全身的重量都交付过去，像一只终于找到港湾停泊的倦鸟。
她闭着眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影。
车子平稳行驶，窗外的街灯昏暗，在宜棠苍白的脸上投下明明灭灭的光影。
她无意识地嘟囔了一句，声音带着浓浓的倦意，“我想喝一碗热乎乎的白米粥……配上清爽的什锦咸菜……”
这朴素的渴望，此刻成了唯一的慰藉。
“只喝白粥咸菜？会不会……没什么营养？” 沈世元试探着问，声音放得极轻，生怕惊扰了她。
“先填饱肚子再说……” 宜棠的声音几乎含在喉咙里。思绪却不受控制地飘远了。
这白粥咸菜的念头，像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。
她想起了少年时在广州，和陈澈一起，像两只寻宝的小兽，钻遍那些稠密如织、烟火气十足的街巷。
在各种香气四溢的摊贩前流连，挑着新奇古怪的食物花样尝试。
陈澈那个促狭鬼，有时会故意板着脸挑剔东西不新鲜，吓得摊主诚惶诚恐。
这时，宜棠总会悄悄地把银元或铜板塞进摊主粗糙的手心，用眼神安抚他们受惊的心。
那样的时光，自由、无忧、充满小小的冒险和善意，如今想来，遥远得如同隔世，终究是一去不复返了。
“在想什么？” 沈世元敏锐地察觉到她唇边浮现的一抹极浅、极淡，却无比真实的笑容。
那笑容里带着追忆的温暖，却与他无关。一股难以言喻的失落感悄然爬上心头。
果然，宜棠坦诚地、带着浓重鼻音回答：“想起以前……和阿澈调皮捣蛋的事儿……”
她的声音越来越低，被深深的疲惫淹没。
“哦？你还会调皮捣蛋？” 沈世元有些惊讶。
从他认识宜棠起，她便带着一种超越年龄的沉静和疏离，眉宇间常笼着淡淡的郁色，与“活泼”、“调皮”这些词似乎毫不沾边。
“此一时……彼一时……” 宜棠有气无力地吐出几个字，仿佛连说话的力气都已耗尽。
身体沉沉地陷在沈世元的怀里，像一块温软的玉。
沈世元清晰地感受到了她身体传递出的那份沉重的疲惫感。
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