李栓子同样没有闲着。他后背的伤稍轻，便承担起更多琐事：收集岩壁渗水，小心分配食物，用找到的麻绳和破布加固洞口藤蔓的伪装。他也拿起一把柴刀，在洞穴另一侧，模仿着李长天的动作，沉默地练习着劈砍。每一次挥刀，他都想起李家村地窖的惨状，想起刘三坠崖的身影，心中的恨意便炽烈一分，刀势便凌厉一分。
食物和水的短缺是最大的问题。肉干很快耗尽，只剩下发霉的黍米。他们用破瓦罐接了岩壁渗水，混着黍米，放在靠近洞口（利用极其微弱的光热）的地方，试图将其泡软，但效果甚微。大部分时候，他们只能干嚼着坚硬发霉的米粒，用冰冷的渗水硬灌下去。饥饿如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他们的胃和意志。
时间在黑暗中失去了意义。不知过了几天，李栓子在一次收集渗水时，意外在洞壁一个不起眼的凹陷处，摸到了一个硬硬的、裹在油布里的东西！他小心翼翼地取出来，摸索着打开。
“大哥！你看…这…这是什么？” 李栓子将东西递给李长天。
李长天在黑暗中摸索着。入手是一块巴掌大小、边缘不规则的坚硬薄片，触感冰凉光滑，像是某种金属。一面似乎有凹凸的刻痕。他心中一动，摸索着找到火镰和火石。
“嚓…嚓嚓…”
火星迸溅！
李栓子连忙拿起找到的、用于包裹肉干的干燥油布碎屑凑近。
“蓬！”
一小簇微弱的火苗终于亮起！驱散了方寸之地的黑暗！
借着这短暂而宝贵的光亮，李长天看清了手中的东西——那是一块断裂的、边缘呈不规则锯齿状的鎏金铜牌！铜牌上雕刻着某种狰狞的兽首图案，线条古朴粗犷，透着一股凶悍的气息！兽首下方，刻着一个残缺的古字，像是“令”，又像是“虎”的一部分！
“虎…虎符？” 李栓子借着火光，认出了那残缺的字，声音带着惊疑。
虎符？调兵的信物？！
李长天心中剧震！这绝不是普通山贼或猎户该有的东西！这秘洞…这些粮草兵器…这块断裂的虎符…背后到底隐藏着什么秘密？难道除了他们，还有另一股势力也曾蛰伏于此？是敌是友？
火光很快熄灭，洞穴重新陷入黑暗。但李长天握着那块冰冷沉重的断符，心中的疑云却如同洞外的浓雾，越发厚重。这秘洞，不仅是他们的避难所，似乎也成了一个巨大谜团的核心。
他将断符紧紧攥在手心，那冰凉的触感仿佛在提醒他：这世上的阴谋与凶险，远比他想象的更深。但无论前方是什么，都无法动摇他心中那团熊熊燃烧的复仇之火！
“不管它是什么…” 李长天在黑暗中，将断符贴身藏好，声音冰冷如铁，“挡我复仇路者…神佛皆杀！”
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