一个接一个的身影，如同从地狱爬出的泥猴，艰难地从狭窄的洞口挤入外面瓢泼的冷雨和泥泞的河滩。外面天色昏暗，雨势比城里似乎更大，冰冷的雨水瞬间浇透了他们单薄的衣服，刺骨的寒意让疲惫的身体瑟瑟发抖。他们贪婪地呼吸着带着泥土腥味却无比自由的空气，环顾四周——这是一片被河流（临河的支流）冲刷形成的、地势低洼的沼泽河滩，芦苇丛生，泥泞不堪。远处，官军围城大营的篝火在雨幕中若隐若现，距离他们大约两三里地。更远处，是连绵起伏的丘陵。
“人齐了吗？”赵铁柱最后一个钻出来，低声喝问。他迅速清点人数：包括他自己和老刘，一共出来了二十一人！都是相对精壮的汉子，但个个饥肠辘辘，疲惫不堪，身上或多或少带着伤或瘟疫的虚弱。
“齐了！”老刘喘着粗气。
“长天哥他们…”有人担忧地看向被彻底封死的地道出口方向。
“管不了那么多了！先离开这里！”赵铁柱眼神狠厉，“按计划！往西南！进山！目标黑石堡！快走！”他抽出腰间的断刀（在地道里磕碰断了一截），指向丘陵的方向。
众人强打起精神，深一脚浅一脚地踏入冰冷的沼泽泥泞中。每一步都异常艰难，冰冷的泥水没过小腿，吸扯着他们的脚。雨水模糊了视线，寒风带走体温。但求生的本能支撑着他们，在泥泞中艰难跋涉。
***
几乎就在赵铁柱等人刚刚钻出地道口，在泥泞中跋涉了不到半里地时！
一阵急促而沉闷的马蹄声，如同滚雷般穿透了哗哗的雨幕，从侧前方的芦苇丛方向传来！紧接着，十几名身着轻甲、手持骑枪的官军斥候骑兵，如同幽灵般出现在雨幕中！他们显然是在外围例行巡逻，恰好撞上了这支从地下钻出的、如同泥猴般的队伍！
“有贼寇！从地下钻出来了！”为首的骑兵什长发出一声尖锐的唿哨，眼中闪烁着发现猎物的兴奋和残忍！“杀光他们！”
“该死！”赵铁柱瞳孔骤缩！最坏的情况发生了！他们被发现了！一旦被这些斥候缠住，引来大队官军，他们这点人顷刻间就会覆灭！
“散开！进芦苇荡！往丘陵跑！”赵铁柱嘶声怒吼，同时猛地将手中的火把（出来时带了一支防身）狠狠掷向冲在最前面的骑兵马头！那骑兵猝不及防，马匹受惊，嘶鸣着人立而起！
这短暂的混乱为其他人争取了一线生机！二十一人如同受惊的兔子，瞬间四散开来，拼命扑向不远处的、茂密的芦苇荡！泥泞严重阻碍了骑兵的冲锋速度！
“追！别放跑一个！”骑兵什长稳住马匹，气急败坏地吼道。骑兵们纷纷下马（在泥沼中骑马冲锋是找死），抽出腰刀，嚎叫着扑进芦苇荡，展开追杀！
惨烈的遭遇战在泥泞的沼泽和茂密的芦苇丛中瞬间爆发！
“啊——！”一个落后的义军汉子被一名骑兵追上，锋利的腰刀从背后刺入，透胸而出！鲜血瞬间染红了泥水！
“老子跟你们拼了！”另一个汉子红着眼，挥舞着临时削尖的木棍，狠狠捅向一名骑兵的腹部！那骑兵惨叫着倒下，但立刻有更多的骑兵围了上来！
赵铁柱如同受伤的猛虎，挥舞着断刀，在芦苇丛中左冲右突，每一次挥刀都带着同归于尽的狠厉！他的断刀砍翻了一名骑兵的手臂，但自己也被另一名骑兵的刀锋在肋下划开一道深深的血口！剧痛让他眼前一黑，但他死死咬住牙关，一脚将对方踹入泥潭！
老刘年纪大了，在泥泞中奔跑本就吃力，被两名骑兵追上。他怒吼着，用石匠的锤子砸断了一名骑兵的小腿，却被另一名骑兵从侧面一刀劈在肩膀上！鲜血狂喷！他踉跄着倒在泥水里，口中发出嗬嗬的悲鸣。
芦苇荡变成了血腥的屠宰场！泥泞限制了双方的行动，却也放大了搏杀的惨烈。义军们凭借着绝望的勇气和对地形的熟悉（芦苇丛遮挡视线），利用泥泞绊倒敌人，用简陋的武器甚至牙齿进行着最后的抵抗，但装备和体力的差距是致命的！不断有人倒下，鲜血染红了一片片泥水和芦苇。
“铁柱哥！快走！别管我们！”一个被骑兵踩在泥里的汉子发出最后的嘶吼。
赵铁柱浑身浴血，断刀都砍卷了刃。他看着身边不断倒下的兄弟，看着老刘倒在血泊中抽搐，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他吞噬。他知道，再纠缠下去，所有人都得死在这里！
“撤！能走的往丘陵跑！分开跑！”赵铁柱发出野兽般的悲嚎，猛地撞开一名骑兵，用尽最后的力气，朝着丘陵的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！身后，是骑兵的咒骂和追上来的脚步声，以及兄弟们临死前最后的惨叫。
***
与此同时，临河城内。
地道后方的剧烈塌陷震动，如同地震般传遍了整个县衙后院！堆积的杂物轰然倒塌，地面裂开一道巨大的缝隙！守在入口附近的几个士兵猝不及防，惨叫着跌入裂缝或被落石掩埋！
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