一个月后的部落大会上，俄木隆当众将一把镶嵌着银饰的弯刀授予赵铁柱——这是羌人战士的象征，代表着他被部落正式接纳。赵铁柱单膝跪地，接过弯刀，在众人的欢呼声中，将它高高举起。阳光在银饰上跳跃，如同他眼中重新燃起的、更加沉稳的火焰。
蛰伏，不是为了遗忘仇恨，而是为了以更强大的姿态归来。
***
黑石堡，冯麻子的石屋内。
柳红袖跪在地上，用湿布擦拭着粗糙的木地板。她的手腕伤口已经结痂，但留下了一道狰狞的疤痕。身上的粗布衣裳比刚来时干净了些，脸色也不再那么惨白，但眼中的警惕和隐忍却更加深沉。
这一个月来，她以“医女”的身份留在冯麻子身边，照料伤员、打扫房间、熬制药汤，表现得顺从而卑微。冯麻子起初对她严加防范，甚至派亲信监视她的一举一动，但随着时间的推移，见她确实安分守己，且医术确实有用（治好了几个受伤的守卫），戒备渐渐松懈。
“大人，该换药了。”柳红袖低着头，声音轻柔，捧着一碗新熬的药膏站在冯麻子面前。这个恶霸前几天围猎时摔伤了手臂，伤口有些发炎。
冯麻子哼了一声，伸出粗壮的手臂。柳红袖小心翼翼地解开旧绷带，用温水清洗伤口，然后敷上药膏。她的动作娴熟轻柔，仿佛真的只是一个尽职的医女。
“手艺不错。”冯麻子难得地夸了一句，眯着眼打量她低垂的睫毛和纤细的手指，“比堡里那个醉鬼大夫强多了。”
“谢大人夸奖。”柳红袖依旧低着头，掩饰眼中的冷光。这一个月，她摸清了黑石堡的日常运作、守卫轮班规律，甚至偷偷记下了武器库和粮仓的位置。最重要的是，她借着给守卫送药的机会，几次靠近弟弟的囚室，隔着铁窗简短交谈，确认他还活着，虽然瘦弱，但精神尚可。
“听说…你弟弟识几个字？”冯麻子突然问道，语气随意，但眼神却锐利如刀。
柳红袖心头一紧，手上的动作丝毫不停：“家父…生前教过他一些。粗浅的…识字罢了。”
“哼。”冯麻子抽回手臂，“明天开始，让他每天下午去账房，帮着抄录矿坑的产出记录。老账房眼睛快瞎了，写的东西鬼都看不懂。”
柳红袖强忍着狂跳的心脏，恭敬地应道：“是，大人。只是…他身体弱…”
“死不了！”冯麻子不耐烦地挥手，“每天有人看着。别耍花样！”
“奴婢不敢。”柳红袖深深低头，嘴角却勾起一丝几不可察的弧度。这是机会！弟弟离开囚室，就有更多接触的可能！账房的位置她也知道，在武器库旁边，离后门不远…
就在这时，一个守卫慌慌张张地冲了进来：“大人！不好了！丙字坑塌了！埋了十几个苦力！”
冯麻子骂了一声，抓起鞭子就往外冲。柳红袖也赶紧收拾药箱跟上——矿坑事故往往有伤员需要救治。
丙字坑位于矿坑最底层，阴暗潮湿，支撑的木架年久失修。当他们赶到时，塌方处已经围满了人，几个守卫正用铁锹挖掘，试图救出被埋的苦力。惨叫声和呻吟声从碎石堆下传来，令人毛骨悚然。
柳红袖立刻投入救治工作。她指挥守卫们小心搬开石块，为伤者止血包扎，动作麻利而专业。一个满脸是血的少年被挖出来时，右腿已经血肉模糊，骨头外露。她毫不犹豫地撕下自己的衣襟，为他紧急止血。
“让开！让开！”冯麻子粗暴地推开人群，查看塌方情况。当他看到损毁的矿道和可能造成的减产时，脸色阴沉得可怕：“妈的！这个月的配额完不成了！上面怪罪下来…”
他凶狠的目光扫过那群惊魂未定的苦力，突然停在了一个试图悄悄后退的瘦弱身影上。“你！过来！”冯麻子厉声喝道。
那苦力吓得瘫软在地，连连磕头：“大人饶命！小的什么都没做！是…是木架自己塌的！”
冯麻子狞笑着抽出鞭子：“总得有人为这事负责！就你了！来人！把他吊起来，抽三十鞭！给其他人长长记性！”
鞭子呼啸着落下，苦力的惨叫声响彻矿坑。柳红袖死死咬住嘴唇，强迫自己继续救治伤员，不去看那残忍的场面。但这一幕，如同烧红的烙铁，深深烙在她的心上。黑石堡的暴政，必须终结！她和弟弟的逃离计划，必须加快！
当晚，借着给弟弟送饭的机会，柳红袖将一张小纸条塞进了馒头里。上面用炭笔简单画了黑石堡的平面图和几个关键点——武器库、后门、守卫换岗时间…以及两个字：“准备”。
***
荒山中的洞穴里，陈墨的“实验”取得了突破性进展。
他小心地将幽蓝色粉末装入一个铁罐中，只留一个小孔，然后用融化的蜡和树胶混合，制作了一个简易的“延时装置”——一段浸过油的麻绳，穿过小孔，插入粉末中。麻绳燃烧的速度经过反复测试，大约每寸能燃烧半刻钟。
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