黑风峪的黎明，被坳内骤然升腾的赤红火光彻底点燃！
第一座土窑，如同一个巨大的、沉默的陶瓮，矗立在溪流旁的平地上。窑壁是用王石头等人连夜挖来的、粘性十足的黄泥混合碎石、干草垒砌而成，粗糙简陋，却异常厚实。窑口正对着坳口方向，便于通风。此刻，窑膛内正燃烧着熊熊烈焰！那是张猛带着人，用斧头砍伐坳内枯死的松木、柏木，劈成的上好木炭！橘红色的火舌贪婪地舔舐着窑壁，灼热的气浪扭曲了空气，发出沉闷的咆哮！
窑膛上方，用粗壮树干和厚石板搭建的简易平台上，李长天赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上布满汗珠和炭灰。他手中握着一柄临时用矿石磨制的沉重石锤，眼神专注得如同最虔诚的匠神信徒。他面前，是一个同样用耐火泥糊成的、深埋进平台的坩埚。坩埚内，几块精选的赤红色铁矿石在高温下正发生着惊人的蜕变！
“鼓风！加炭！”李长天嘶哑着喉咙吼道，声音被窑火的轰鸣声吞没大半。
窑口下方，四名光着膀子的壮汉（包括王石头）正奋力推动着一个巨大的、用整张牛皮缝制的“橐龠”（一种原始的皮风箱）。沉重的木杆被他们压得吱呀作响，强劲的气流通过陶土管道，源源不断地灌入窑膛深处！火焰瞬间由橘红转为刺目的炽白！温度急剧攀升！
坩埚内的矿石开始发红、软化，边缘处有暗红色的粘稠液体渗出——那是铁水！虽然还夹杂着大量的杂质和矿渣，但这是从石头中榨取力量的开始！
“成了！大哥！铁水！出铁水了！”张猛趴在平台边缘，看着坩埚内那蠕动的暗红，激动得声音都变了调！周围的战士也爆发出压抑的欢呼！连远处警戒的羌族哨兵，都被这从未见过的景象和那灼人的热浪惊得目瞪口呆！
李长天脸上没有丝毫喜色，只有更加凝重。他死死盯着坩埚内的变化，感受着扑面而来的热浪，判断着火候。杂质太多了！这样的铁水，冷却后就是脆硬不堪的生铁，根本打不出能用的刀！
“停风！准备淬火！”李长天当机立断。他需要第一次的“熟铁”，需要去除杂质！
当坩埚内的铁水不再剧烈翻腾，呈现出一种粘稠的暗红色时，李长天用一根长长的铁钳（临时用树枝裹上湿泥）夹起坩埚，极其小心地将其倾斜。暗红色的、如同岩浆般的粘稠铁水流淌出来，注入下方早已准备好的、挖好的湿沙坑槽中！
嗤——！！！
滚烫的铁水与冰冷的湿沙接触的瞬间，爆发出震耳欲聋的汽化声！浓密的白雾冲天而起！一股刺鼻的铁腥味弥漫开来！
铁水在沙槽中迅速冷却、凝固，形成一条条扭曲、布满蜂窝气孔和矿渣的丑陋铁块——生铁锭。
李长天没有停顿。他夹起一块还带着暗红余温的生铁锭，放在旁边一个同样用耐火泥糊好的、更小的锻打平台上。他抡起沉重的石锤！
铛！！！
火星四溅！刺耳的金属撞击声在山坳内炸响！生铁锭被砸得凹陷下去，但随即反弹，震得李长天虎口发麻！
“太脆！杂质太多！”李长天眉头紧锁。他需要反复锻打，挤出杂质，让铁变得更致密、更柔韧！这是最原始、最耗费体力的“炒钢法”！
铛！铛！铛！
沉闷的锤击声如同战鼓，一下下敲打在坳内每一个人的心上。李长天的动作并不花哨，却带着一种千锤百炼的韵律感。汗水如同小溪般从他额头、脊背流淌而下，滴落在滚烫的铁块上，瞬间化作白烟。他的手臂肌肉虬结贲张，每一次抡锤都仿佛用尽了全身力气！
张猛、王石头等人轮番上阵，替换着推动风箱和给李长天递送工具、更换木炭。这是一场与高温、与时间、与体力极限的搏斗！空气灼热得令人窒息，窑火的光芒将每个人的身影都拉长扭曲，投射在冰冷的岩壁上，如同地狱中锻造武器的魔神。
一天！整整一天一夜！
李长天几乎没有离开过窑口平台！饿了，胡乱塞几口战士递来的烤饼；渴了，灌几口冰凉的溪水；困了，就在窑口旁滚烫的石板上和衣眯一会儿，很快又被灼热烤醒。他的手掌磨出了血泡，又被高温烫平，结成了厚厚的硬茧。嘴唇干裂出血，眼中布满血丝，整个人如同从炭灰里捞出来一般。
但他手中的那块铁，却在千锤百炼中，悄然发生着蜕变！
颜色从暗红到暗青，再到一种均匀的银灰色。体积在不断缩小，质地却越来越致密。敲击的声音从沉闷的“铛铛”声，逐渐变得清脆悦耳起来！
第三天清晨。
当第一缕惨淡的晨曦艰难地穿透黑风峪上空的浓雾，洒落在坳内时，窑火的轰鸣声终于暂时停歇。
窑口平台上，李长天如同铁铸的雕像般伫立。他手中握着的，不再是粗糙的石锤，而是一柄刚刚用锻打好的熟铁粗胚、临时磨制出刃口的——刀坯！
刀身长约两尺，宽约三指，通体呈现出一种均匀的银灰色，隐隐有云纹般的锻打痕迹流转。虽未开刃，但那股沉甸甸的质感、流畅的线条，以及历经千锤百炼后透出的冷冽锋芒，已绝非羌人手中那些锈迹斑斑的铁片可比！
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