“这…” 赵铁柱倒吸一口凉气！如此机密的城防图，陈墨如何得来？
陈墨避开李长天审视的目光，声音低沉：“学生…在怀远县衙密室，找到刘铁鞭与云城守将张德禄秘密往来的书信…其中…夹着此图。刘铁鞭…早有不臣之心，暗中勾结张德禄，图谋不轨…此图，便是凭证。”
他顿了顿，声音更低，却带着一种豁出去的意味：“学生…还抓到了刘铁鞭的一个心腹账房。此人…贪生怕死，愿为我们所用。他熟悉云城，更…更知道张德禄一个致命的弱点——此人…极度好色，尤其…嗜好雏妓。每月十五，必会偷偷溜出军营，在城西‘暗香阁’密会其圈养的一名幼妓…”
议政堂内死一般寂静。只有火盆里木炭燃烧的噼啪声。赵铁柱看着陈墨那张苍白而冷峻的脸，看着他平静地吐出如此阴暗隐秘的信息，第一次对这个书生感到了陌生和一丝寒意。大哥说得对，这世道，真的能把人变得…不一样。
李长天沉默着，赤足踩在冰冷的地面，缓缓踱步。脚底传来的寒意，如同他此刻内心的权衡。陈墨提供的，是一条毒计。利用敌人的贪婪和腐败，行卑劣之事，破城杀人。这与他破庙立誓、为生民立命的初衷，背道而驰。
就在这时！
“报——！” 柳红袖带着一身寒气冲入议政堂，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝惊惶！“大哥！急报！京城…京城来人了！皇帝…皇帝震怒！下旨…由九皇子赵王亲率…三万禁军精锐‘玄甲卫’！并调集周边三州府兵！号称十万大军！由…由周阎王余部为先锋向导！已…已出潼关！兵锋直指…漳水！檄文…檄文已传遍各州府！”
她颤抖着递上一张抄录的檄文。
“……逆贼李长天，纠集流寇，僭越称制，擅杀命官，焚掠州府，罪大恶极，罄竹难书！…今特命皇九子赵王，代天巡狩，总制诸军，剿灭此獠！…凡漳水逆众，弃暗投明者免罪，缚献贼酋者封侯！…敢有从逆抗天兵者，城破之日，鸡犬不留！”
“十万…玄甲卫…赵王亲征…” 陈墨脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。朝廷…动真格了！这已不再是地方剿匪，而是倾国之力，雷霆镇压！
赵铁柱独眼赤红，猛地一拳砸在桌子上，震得地图簌簌作响：“狗皇帝！好大的阵仗！来啊！老子这条命就撂这儿了！杀一个够本，杀两个赚…”
“闭嘴！” 李长天一声低喝，如同惊雷！他接过檄文，目光扫过那字字诛心的檄文，脸上肌肉微微抽搐，眼中却再无半分犹豫！那最后一丝因陈墨毒计而产生的挣扎，被这铺天盖地而来的灭顶之灾彻底碾碎！
赤足踏前一步，冰冷的触感刺入骨髓。李长天猛地抬头，目光扫过陈墨、赵铁柱、柳红袖，声音如同淬火的寒铁，斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝：
“打云城！十五之前，必须拿下！”
“陈墨！按你的计划！立刻布置！我要那张德禄的人头，和云城的城门钥匙！”
“铁柱！集合所有能战的兄弟！伤兵能动弹的也带上！谷中只留老弱妇孺！告诉兄弟们，打下云城，才有活路！打不下，就一起死在城下，黄泉路上也有个照应！”
“红袖！你的人，全部撒出去！我要知道赵王大军的一举一动！还有…云城周围，所有能走的路，能藏人的地方，都给我摸清楚！”
命令如同冰雹砸下！砺刃谷这架伤痕累累的战争机器，在李长天孤注一掷的决断下，爆发出最后的、也是最疯狂的轰鸣！士兵们沉默地擦拭着带血的兵器，给伤口缠上更紧的布条。伤兵挣扎着爬起来，拄着木棍，拿起豁口的刀。工匠营日夜不息，赶制着简陋的攻城梯和撞木。
陈墨埋首于那张阴冷的城防图，眼神专注得近乎偏执，手指在“暗香阁”的位置狠狠划过。赵铁柱嘶哑的号令回荡在谷中，带着一种末路的悲壮。柳红袖的情报如同蛛网，疯狂地伸向云城和北方那滚滚而来的铁蹄烟尘。
李长天独自走出议政堂，赤足踏在砺刃谷冰冷坚硬、布满碎石和未消融冰碴的土地上。每一步，都留下一个清晰的血印。他走到谷口，望向北方。那里，是冰封的漳水，是即将成为血火炼狱的云城，更是那遮天蔽日、号称十万的玄甲铁骑！
寒风如刀，卷起地上冰冷的雪沫。冰河封路，玄甲压境。
砺刃谷的最后一步，是踏着冰碴与蒺藜，撞向那铜墙铁壁的云城。不成功，便成齑粉。
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