砺兵谷口的血腥气息，被初春凛冽的寒风卷向四野，却久久无法散去。赵军溃退时丢弃的残破旗帜、折断的兵刃、破碎的甲胄，以及那片被暗红色冰壳覆盖、浸透了血肉的焦黑土地，无声地诉说着蜂窝弩初啼的恐怖威能。乌鸦在低空盘旋，发出聒噪的鸣叫，等待着盛宴的开启。
谷内，没有预想中的狂欢。胜利的狂喜如同短暂的火焰，很快便被巨大的牺牲和沉重的现实所取代。战士们沉默地清理着战场，收敛牺牲同袍的遗体。矮墙上、谷口工事旁，倒下的数十名砺兵谷勇士，与谷外堆积如山的赵军尸体形成了刺眼的对比。每一个熟悉面孔的消逝，都像一把钝刀，在活着的人心头反复切割。
韩章用独臂，亲自将一捧捧冻土覆盖在牺牲战士的简易坟茔上。他的独眼赤红，布满血丝，没有泪水，只有一种被仇恨和疲惫浸透的麻木。陈墨站在一旁，脸色苍白，看着那些新堆起的土包，尤其是其中一个没有名字、只刻着“落鹰涧阻敌一百三十七人”的集体坟冢，喉咙如同被堵住。
“阿七…兄弟们…走好。”韩章的声音嘶哑得几乎听不清，“这仇…还没完。”
李长天站在最高的了望点上，俯瞰着这片被鲜血反复浸染的土地。谷外的尸山血海，谷内的累累新坟，都无法让他冰冷的面容有丝毫动容。他体内的荒原暖流奔涌不息，支撑着他如标枪般挺立，但那双深潭般的眼眸，此刻却幽深得如同不见底的寒渊。胜利的代价，太过沉重。蜂窝弩的怒吼，是复仇的咆哮，也是死亡的悲歌。
“狼帅，”陈墨拖着沉重的脚步走到他身后，声音带着深深的疲惫和一丝不易察觉的忧虑，“初步清点，此战毙伤赵贼逾千，俘获轻重伤兵三百余，缴获兵甲粮秣无算。我军…阵亡八十七人，重伤四十二人，轻伤不计。”他顿了顿，声音更低，“匠作营那边…鲁工师力竭晕厥，但无大碍。五架蜂窝弩，一架弓臂开裂报废，两架需大修，剩余两架完好，但弓弦损耗严重。”
李长天沉默片刻，声音冷硬如铁：“阵亡兄弟，厚葬。抚恤…先记下，日后十倍偿还其家。伤者，全力救治。缴获，优先补充匠作营所需铁料、筋腱、木材！蜂窝弩…是立身之本，不惜一切代价修复、改进、增产！告诉老鲁头，谷外赵贼的血，就是对他最好的奖赏，让他…尽快爬起来！”
“是！”陈墨领命，心中却沉甸甸的。厚葬？拿什么厚葬？抚恤？又拿什么抚恤？这胜利，是用兄弟们的命和透支未来换来的。他犹豫了一下，还是开口：“狼帅，还有一事…关于那些赵军俘虏…”
李长天的目光扫过谷外那片哀嚎遍野的伤兵营，眼神没有丝毫温度：“能走的，打断一条腿，扔出谷外自生自灭。重伤的…给他们个痛快，埋了。我们没有多余的粮食养仇敌，也没有多余的药救豺狼。”
陈墨心中一凛。他知道这是乱世最冷酷也最现实的选择，但亲耳听到狼帅如此平静地下达对数百伤兵的“清理令”，还是感到一阵寒意。他张了张嘴，最终只是默默点头：“…明白。”
* * *
匠作营岩洞。
浓重的血腥味和硝烟味尚未散尽，此刻又弥漫着草药味和浓烈的油脂味。老鲁头躺在简陋的草铺上，脸色蜡黄，呼吸微弱，显然心力交瘁到了极点。但他紧闭的双眼眼皮却在不停颤动，嘴里无意识地呢喃着：“弦…绞盘…扭力…对！扭力！”
几个匠人围在他身边，小心地照看着。洞中央，那架报废的蜂窝弩被拆解开，弓臂上的巨大裂痕触目惊心。另外两架需要大修的弩机也被仔细检查着。王石头则带着人，正将缴获的赵军兵器盔甲投入熔炉，重新锻打，为制造新的“蜂刺箭”和弩机零件提供原料。
“鲁工师！鲁工师！”一个年轻匠人惊喜地叫道，“您快看！我们按您昏倒前念叨的，试着把那张攻城弩图纸上的‘牛角’扭力装置，简化缩小了一点，用在备用的小绞盘上…您看这样行不行？”他捧着一块画满线条的硝制皮子。
老鲁头猛地睁开眼，眼中血丝密布，却瞬间爆发出惊人的光芒！他挣扎着坐起，一把抢过皮子，手指颤抖地划过上面那个简化版的扭力绞盘设计图。“对！对！就是这个意思！”他声音嘶哑却充满狂喜，“不用那么大的牛角！用小号的！用硬木做架子，绞紧绳索！产生的扭力…比单纯靠人拉弓臂的力道更大！更均匀！还能省力！快！快做个小模型试试！要是成了…咱们的蜂窝弩…力道能再翻一倍！射程更远！箭速更快！”
劫后余生的匠作营，在李长天的严令和老鲁头近乎偏执的狂热驱动下，再次爆发出惊人的能量。蜂窝弩的改进升级，伴随着对赵军尸骸的“废物利用”，以及对那神秘扭力装置的探索，在血与火的余烬中，悄然进行着下一次蜕变的积累。
* * *
砺兵谷口外，数里之遥。
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