砺兵谷的“洞房”内，红烛将熄未熄，烛泪在石桌上堆叠如血。拓跋明月指尖点着李长天胸膛的冰冷触感犹在，那句“时间不多了”如同淬毒的冰锥，扎进李长天心底。汴梁的离间暗箭、羌人王庭可能的背叛、赵铁柱必然的疯狂反扑…所有压力，在她轻描淡写的话语中被瞬间引爆！
李长天眼中幽蓝的火焰猛地一跳，随即被更深的冰寒覆盖。他没有后退，反而迎着拓跋明月那带着审视与逼迫的琥珀色眼眸，声音低沉如磨刀石：
“根基…北疆王…”他咀嚼着这几个字，嘴角扯出一个毫无笑意的弧度，“公主以为，这砺兵谷的血，还不够深？不够厚？”
“血，是浇灌根基的养分，却成不了根基本身。”拓跋明月收回手，优雅地拢了拢嫁衣的袖口，仿佛刚才那充满压迫感的动作从未发生，“你需要城池，需要人口，需要粮道，需要让那些被赵铁柱压榨的北疆军民看到希望，看到投奔你能活得更好！而不是仅仅能死得更壮烈！”
她踱步到洞口，望着谷内森严的警戒和远处校场上隐约可见的蜂窝弩轮廓：“蜂窝弩是锋利的牙，能撕碎敌人，却喂不饱肚子，养不活人。困守山谷，终是死路。向东，”她猛地指向地图上一个标记，“拿下朔方城！扼住黑水河渡口，控扼北疆粮道！那里守军不多，赵铁柱主力被江南那把火牵制，正是良机！有了朔方，进可图谋幽州，退可依仗大河，收拢流民，屯田养兵，才算有了根基！”
她转过身，目光灼灼：“本公主的‘嫁妆’车队，已在路上。里面不仅有拓木牛筋，还有足够的盐铁、布匹、药材！足够你武装一支五千人的精锐！本公主的身份，可以替你暂时压住王庭的杂音。但机会…稍纵即逝！是继续在这里当个悲壮的困兽，还是走出去，成为真正的北疆之主？李长天，该你…落子了！”
赤裸裸的战略指引！精准的目标！丰厚的条件！拓跋明月不仅带来了压力，更带来了破局的钥匙！她要将李长天这把凶刃，精准地刺向赵铁柱最薄弱的软肋——朔方城！
李长天沉默着。他走到简陋的石桌前，手指划过地图上朔方城的位置。那里地势险要，控扼黑水河，是北疆腹心通往草原和中原的咽喉之一。若得朔方，确实如拓跋明月所言，进可攻，退可守！砺兵谷这支在血火中淬炼出的狼军，需要一个更大的舞台！
“朔方…”李长天缓缓吐出两个字，眼中决断之色一闪而过，“好！这步棋，我下了！”
* * *
羌人王庭，金顶大帐。
气氛不复往日的肃穆，空气中弥漫着美酒、烤肉的香气和一种躁动的喧嚣。一场由几位实权长老发起的“庆贺明月公主大婚”的夜宴正在进行，名义上是庆祝，实则是试探与角力的舞台。
酒过三巡，气氛正酣。一位须发皆白、醉眼朦胧的长老（拓跋浑，拓跋明月的叔父，素来对这位强势的侄女不满）端着金碗，摇摇晃晃地走到大帐中央，对着主位空悬的狼皮宝座（象征王汗）嚷道：“公主远嫁…是…是我王庭大喜！可…可那李长天，不过一丧家之犬！公主…公主下嫁，已是屈尊！如今…那‘蜂窝弩’…这…这等神兵利器…岂能落于外人之手？该…该当迎回王庭！由我族勇士执掌！方…方不负天赐神物！”
此言一出，喧闹的帐内顿时安静了几分。不少部落首领眼中都流露出贪婪和认同的光芒。蜂窝弩的威名，早已随着王霸的惨败传遍草原。谁不渴望掌握这等利器？
“浑叔醉了！”拓跋明月的心腹、疤脸首领拓跋烈猛地站起身，厉声喝道，“公主与李狼帅联姻，是为王庭大计！‘蜂窝’在李狼帅手中，便是王庭之刀！何来外人之说？！”
“刀？”拓跋浑打了个酒嗝，斜睨着拓跋烈，阴阳怪气道，“刀是好刀…可刀柄…握在谁手里？别…别到时候，刀锋没砍向敌人，反倒…割伤了自己人！”
“浑长老慎言！”另一位支持拓跋明月的将领也站了起来，怒目而视。
“慎言？老子说错了吗？”拓跋浑借着酒劲，声音更大，“你们看看！公主才嫁过去几天？那李长天就敢让公主屈尊住在那穷山沟的石头洞里！连个像样的金帐都没有！这分明是…是轻慢我王庭！更…更别说那‘蜂窝’的制造之法，藏着掖着，连公主都摸不着门道！这…这算哪门子盟友？！”
他的话极具煽动性，顿时引起一些部落首领的窃窃私语和不满的眼神。对李长天“吝啬”技术的不满，对公主“受委屈”的愤懑，以及对神兵利器的贪婪，交织在一起。
就在这时，帐帘被掀开，一名风尘仆仆的侍卫快步走到拓跋烈身边，低声耳语几句，递上一个密封的铜管。拓跋烈脸色微变，迅速查看，随即眼神变得锐利如刀！他猛地抬头，目光如电般射向帐内一个角落——那里坐着一位一直沉默饮酒、眼神闪烁的长老（拓跋兀术）。
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