风雪在鬼哭峡的尽头骤然减弱，仿佛被某种无形的力量抽干了狂怒。取而代之的，是一片死寂的、被低垂铅云笼罩的冰原。冰原尽头，依偎着几座覆盖着厚厚积雪的黑色山丘，隐约可见一片由低矮土屋、毡帐和简陋木栅构成的聚落轮廓——契丹人位于黑山北麓的偏远小部落，乌尔罕部。
没有预想中的袅袅炊烟，没有牧马的嘶鸣，没有猎犬的吠叫。只有一片令人心悸的、比风雪更寒冷的死寂。空气中弥漫着一股若有若无的、熟悉的甜腥腐臭，如同跗骨之蛆，比焚烧坑的焦糊味更刺鼻，更深入骨髓。那是瘟疫在活人聚居地彻底爆发的味道。
李长天拄着染血的木杖，站在冰原边缘，肋下那深陷过玉玺的腐沼伤口被粗糙的布条和冻硬的皮袄勉强覆盖，但浓烈的恶臭依旧无法抑制地散发出来，在他周身形成一小片无形的毒瘴。新鲜的脓血混合着暗红的血液，缓慢而持续地渗透布料，在他脚下的雪地上晕开一小滩黄绿与暗红交织的污迹。断腿的剧痛和麻木感已蔓延至全身，每一次呼吸都牵扯着肋下如同岩浆喷发般的灼痛，眼前阵阵发黑。那枚深藏怀中、沾满自身腐肉的“腐沼王玺”，紧贴着冰冷的皮肤，仿佛一块不断汲取他生命力的寒冰，又像是一颗强行支撑着这具残躯的、来自深渊的邪恶心脏。
他深潭般的冰眸，彻底褪去了最后一丝属于人类的温度，只剩下纯粹的、非人的、如同掠食者评估猎场般的漠然与饥渴。乌尔罕部的死寂和空气中弥漫的腐臭，对他而言不是恐惧，而是…**食粮**的信号。
士兵们跟在后面，如同被冻僵的幽灵。麻木的脸上沾满风霜和灰烬，眼神空洞地望着那片死寂的部落。昨夜焚烧同伴与敌人的火焰、狼帅将玉玺按入自身腐沼的恐怖景象，已彻底碾碎了他们作为“人”的最后感知。他们不再思考，只是本能地跟随着前方那散发着恶臭与死亡气息的背影，如同行尸走向既定的坟场。恐惧？早已被更深沉的绝望吞噬。
柳红袖牵着驮马，目光落在李长天身后雪地上那滩不断扩大的、黄绿暗红的污迹上，心中没有波澜。她的灵魂仿佛已在那玉玺深陷腐沼的瞬间被彻底抽离，只剩下一个被风雪穿透的空壳。理想、信念、痛苦、甚至对毁灭的期待，都已化为虚无。她只是机械地移动着脚步，走向注定的终结。
阿木依旧被捆在马背上，像一块失去感知的朽木。乌尔罕部的轮廓映入他死寂的眼眸，没有激起一丝涟漪。仇恨沉得太深，深到连愤怒的力气都已消失。
“狼帅…前面…” 一个老兵声音干涩嘶哑，带着本能的恐惧，指向那片死寂的部落。
李长天没有回头。他缓缓抬起那只完好的手，做了一个极其简单的手势：前进。
麻木的队伍如同黑色的溪流，无声地淌过冰原，涌向乌尔罕部那倒塌了大半的木栅门。
踏入部落的瞬间，地狱的画卷在死寂中缓缓展开。
木栅内，是一片被冰雪半掩的死亡国度。
土屋和毡帐大多倾颓倒塌，被积雪覆盖。未被掩埋的空地上，随处可见倒毙的尸体。他们保持着生命最后时刻挣扎的姿态：有的蜷缩在门口，伸着手似乎想要求救；有的扑倒在雪地里，脸埋进积雪；有的相互拥抱在一起，在绝望中寻求最后的慰藉，如今却成了冻结的雕塑。尸体大多呈现出可怖的肿胀，皮肤发黑，皮下布满暗紫色的瘀斑（鼠疫败血症的典型体征），口鼻处凝结着黑红的血痂。寒风卷起地面的雪粉，露出尸体上被鸟雀或小型野兽啃噬过的痕迹，露出森森白骨。
那股甜腥的腐臭在这里浓郁到了顶点，混合着排泄物的骚臭和尸体高度腐败的恶气，形成一张令人窒息的死亡之网。几只漆黑的乌鸦站在倒塌的房梁或冻结的尸体上，用猩红的眼睛冷漠地注视着这群不速之客，发出“呱呱”的嘶哑叫声，如同死神的嘲笑。
没有活人。一个都没有。只有死亡统治着这片土地。
士兵们被眼前的景象震撼，即使麻木如他们，胃里也忍不住一阵翻滚。有人忍不住弯下腰干呕起来。这并非瘟疫屠城（那是主动的杀戮），而是瘟疫自然爆发后无人收尸的、更加原始和绝望的末日景象。
李长天拄着杖，面无表情地行走在尸骸之间。他的木杖点在被冰雪半掩的、肿胀发黑的尸体上，发出沉闷的声响。他那双非人的冰眸扫过一具具形态各异的死亡标本，如同君王巡视着自己瘟疫肆虐的疆土。空气中弥漫的浓烈死气与腐臭，与他自身散发的“腐沼”气息产生了一种诡异的共鸣。肋下的剧痛似乎都因为这“归属感”而稍减，怀中的“腐沼王玺”仿佛在微微发烫。
他停在部落中央一片相对空旷、积雪被踩踏得比较坚实的空地上。这里似乎是部落集会的场所。空地中央，矗立着一根雕刻着狰狞狼头图腾的粗糙木桩（萨满祭柱）。木桩下，堆叠着更多的尸体，如同献给瘟神的祭品。
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