黑水河的咆哮是天地间唯一的声响，墨汁般的浪头撞碎在嶙峋黑岩上，溅起丈许高的惨白水沫，旋即又被无尽的墨色吞没。刺鼻的铁锈与硫磺气息混在冰冷的水汽里，刮得人喉咙生疼。残存的惊蛰营将士蜷缩在背风岩凹下，篝火被刻意压低，昏黄的光晕勉强映亮一张张沾满泥污血痂、写满疲惫与绝望的脸。篝火旁，伤员压抑的呻吟被河水的怒吼淹没。
陈墨背靠一块冰冷湿滑的黑石，玄铁兵符紧贴着他肋下裹伤的白布，坚硬的棱角硌着皮肉，带来一丝尖锐的清醒。他小心地解开胸前衣襟，露出用柔软羊皮层层包裹的襁褓。婴孩小脸冻得发青，呼吸微弱得几乎断绝，像风中一缕随时会散的细烟。这是柳红袖以命换来的遗孤，是潜龙谷灰烬里扒出的最后一点火星。
他伸出颤抖的、带着血污和冻疮的手指，用羊皮边缘最柔软的部分，极其轻缓地擦拭婴孩冰凉的小脸。触手一片刺骨的寒意。
“鳞儿…”一个沙哑破碎的称呼，无意识地滑出陈墨干裂的嘴唇。这名字如同诅咒，带着寒潭的冰冷和牺牲的血腥，却又承载着最渺茫的延续。
就在指尖离开婴孩脸颊的刹那——
“嗖！嗖！嗖——！”
凄厉的破空声撕裂河风的咆哮！不是一支，是数十支！淬毒的弩矢如同墨色河水中陡然蹿起的毒蛇獠牙，从对岸那片浓得化不开的黑色密林深处激射而出！目标不是警戒的哨兵，而是篝火旁毫无遮蔽、无力动弹的伤员！
“噗嗤！”“呃啊！”
利器入肉的闷响和短促的惨嚎几乎同时响起！几名围在微弱火源旁的伤兵瞬间被钉倒在地！毒箭的力道奇大，箭头甚至穿透人体，深深扎进冻土！
“敌袭！河对岸！结阵——！”哨兵的嘶吼带着变调的惊惶！
营地如同被投入滚水的蚁穴，瞬间炸开！疲惫的士兵被死亡的恐惧激发出最后一丝气力，仓促抓起武器，踢散篝火，寻找着岩石的掩护。盾牌仓促举起，发出杂乱沉闷的撞击声。
陈墨的反应快如闪电！在哨兵示警的瞬间，他已猛地合拢衣襟，将襁褓死死护在怀中，身体如同受惊的猎豹般向旁边一块巨大的黑岩后翻滚！几支毒弩“夺夺夺”地钉在他刚才倚靠的位置，尾羽剧颤！
他背靠冰冷的岩石，心脏狂跳如擂鼓。怀中的鳞儿被剧烈的动作惊醒，发出细弱却尖利的啼哭，这哭声在箭矢破空和死亡的惨嚎中显得如此微弱，又如此刺耳。
“黑龙旗！是黑龙帮的狗崽子！”一个老兵指着河面嘶吼。
只见下游一处隐蔽的河湾，几艘形制简陋却异常迅疾的木筏如同嗜血的蚂蟥，正贴着汹涌的墨色河面逆流而上！筏子上人影幢幢，刀光映着墨浪，森寒刺目。一面残破却狰狞的黑色龙旗，在为首木筏的桅杆上猎猎招展！正是当年被惊蛰营收服，如今又反噬其主的水匪余孽！
“还有那边！羌族的狼牙箭！”另一人指着对岸密林，几支带着倒钩的骨箭正刁钻地射向仓促结阵的盾牌缝隙！
“地藏”的网，终于在这绝地，显露出它致命的全貌！水陆夹击，要将这支残军最后的火种，连同那个襁褓中的婴孩，一同溺毙在这墨色的死水之中！
“盾阵！护住伤员！弩手压制对岸！”陈墨的声音嘶哑却如同淬了冰，压过河水的咆哮和婴孩的啼哭，清晰地刺入每一个幸存者的耳中。他紧贴着岩石，目光锐利如鹰隼，扫过混乱的河滩。强渡？面对这湍急诡异、不知深浅的墨河，无异于集体自杀！留下固守？粮草断绝，伤员拖累，敌人只需围而不攻，便是死路一条！
绝望如同冰冷的河水，漫过每一个人的心头。
“陈…陈帅！”一个浑身湿透、如同水鬼般的身影，踉跄着从上游方向一块巨岩后连滚带爬地扑到陈墨身边，是之前派出去探路的一名“蜂巢”好手！他脸上带着劫后余生的惊恐，声音因寒冷和激动而扭曲：“筏…筏子！上游…石…石缝里…藏…藏着筏子！是…是鲁火！鲁火那老东西藏的！”
鲁火！这个名字像一道微弱却刺目的闪电，劈开陈墨脑海中的混沌！那个当年收服黑龙帮时，因一手绝妙造船手艺被李长天特赦、却始终沉默寡言的老船匠！他竟在所有人都遗忘的角落，留下了生路？
“带路！”陈墨没有丝毫犹豫，一把抓起报信者，厉声下令，“能动的！带上伤员！跟上！目标上游！”
求生的本能压倒了恐惧。残存的士兵爆发出最后的气力，搀扶着伤员，丢弃掉不必要的辎重，如同被狼群驱赶的羊群，在“蜂巢”探子的指引下，跌跌撞撞地沿着陡峭湿滑的河岸，向上游亡命奔逃！身后，黑龙帮的木筏已逼近河滩，凶悍的水匪开始跳帮！对岸密林中的弩箭更是如同跗骨之蛆，不断有人中箭倒下，惨叫着滚入墨色的河水，瞬间消失无踪！
陈墨护着怀中啼哭的鳞儿，肋下的伤口因剧烈奔跑而崩裂，温热的血浸透了裹伤布，带来阵阵眩晕。他咬紧牙关，用兵符坚硬的棱角死死抵住伤口，用剧痛维持清醒。怀中的哭声如同细小的冰锥，一下下戳着他紧绷的神经。
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