柳红袖悄然走到他身边，低声道：“这里是暂时的安全，但不是长久之计。疤脸占了粮仓，很快就会有更多人依附他。我们必须在他彻底整合西城势力、或者胤…那位的冰爪伸下来之前，让这东西动起来。它动起来的那一刻，或许就是我们唯一的筹码，或者…唯一的生路。”
陈墨默默点头。他知道，这地底的火光，随时可能被更汹涌的黑暗吞噬。
**与此同时。皇极殿。**
幽闭的空间里，寒气更盛。地面上传来的混乱喧嚣，似乎被无形的屏障隔绝，只剩下一种令人窒息的死寂。
胤高祖（李长天）依旧矗立在巨大的江山屏风前。他覆盖貂裘的身影纹丝不动，仿佛与这冰冷的宫殿融为一体。玉旒低垂，遮挡着那双非人的幽蓝冰眸。
一个身着黑色软甲、如同影子般悄无声息的身影，单膝跪在冰冷的金砖上，声音低沉而毫无波澜：
“启禀陛下。西城流寇首领‘疤脸’，已占据官仓，裹挟流民数万，正与残余官军及泼皮乱战。孔希仁党羽，除少数负隅顽抗被诛杀外，余者…尽数归附流寇或隐匿。”
“寒门官员陈墨，与罪妇柳红袖，自西城混乱中消失，踪迹不明。疑似…潜入地下。”
“另，外城多处起火，瘟疫…似有扩散迹象。”
影子汇报完毕，殿内重归死寂。唯有胤高祖心口那片冰鳞，在衮服下搏动着，如同一个冰冷的心脏。幽蓝冰眸深处，那些细微的冰裂纹丝线，在听到“瘟疫扩散”时，似乎极其细微地…**闪烁了一下**。
一股冰冷粘腻的、带着奇异愉悦感的洪流，再次冲刷过胤高祖的四肢百骸。他能清晰地“感知”到，地面上那百万蝼蚁汇聚而成的、混杂着绝望、愤怒、恐惧、贪婪的庞大而混乱的“气息”。这气息，如同浑浊而汹涌的洪流，冲击着他的意识寒潭。而寒潭中心那片冰鳞，正如同贪婪的深渊巨口，缓慢而坚定地…**汲取、吞噬着这股混乱的洪流**！
每吞噬一丝，冰鳞的搏动便强劲一分，那幽蓝冰眸中的丝线便清晰一分，覆盖四肢百骸的冰寒力量便增长一分！甚至连地面上传来的厮杀声，在他耳中也仿佛化作了滋养力量的乐章。
嘶哑低沉的声音，带着一丝不易察觉的、非人的“满足感”，在死寂的大殿中响起：
“…乱…吧…”
“…杀…吧…”
“…死…吧…”
“…都…化…作…朕的…资粮…”
他覆盖貂裘的手，极其缓慢地抬起，指向屏风上那片象征着江南富庶之地的锦绣山河。指尖萦绕的寒气，比击杀孔希仁时更加凝练、更加幽深。
“…待…此间…蝼蚁…尽灭…”
“…朕…将…亲临…江南…”
“…看看…那些…世家…门阀…”
“…是…否…也…如…此…聒噪…”
冰眸深处，幽蓝的光芒流转，仿佛已看到江南水乡在绝对冰寒下化为死寂冻土的景象。那将是他彻底磨灭“李长天”所有软弱痕迹、以纯粹的冰寒意志重塑乾坤的…下一块踏脚石。
**地下工棚。**
时间在汗水和火焰中流逝。不知过了多久。
“成了！老周头！张师傅！最后一块！装上了！”阿七兴奋地低吼一声，声音带着压抑不住的颤抖！
工棚内瞬间安静下来。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着工棚中央那个由无数旧零件拼凑、焊接而成的、堪称丑陋怪异的巨大金属造物——一个粗糙的、缩小版的“沸水铁轮”原型机！
它有一个巨大的、被熏得漆黑的铸铁锅炉，连接着粗陋的铜管和活塞，驱动着几个大小不一的齿轮，最终带动着一个沉重的铸铁飞轮。
老周头布满汗水和油污的脸上，肌肉紧绷。他仅存的右手，紧紧抓住一个沉重的阀门扳手。张师傅扶了扶滑落的水晶眼镜，喉结上下滚动。
“点火！”老周头嘶哑地低吼。
阿七立刻将几块浸透了油脂的木块塞进锅炉下的炉膛，点燃！
火焰再次升腾，舔舐着冰冷的铸铁。
时间一分一秒过去。锅炉发出沉闷的咕嘟声，压力在缓慢上升。所有人的心都提到了嗓子眼。陈墨紧握的双拳中全是冷汗。柳红袖眼神锐利如鹰，耳朵却警惕地捕捉着地面和通道的任何异常响动。
“压力…够了！”张师傅盯着一个简陋的压力表（自制的水银柱），声音发颤。
老周头深吸一口气，独眼中爆发出孤注一掷的光芒！他猛地扳下阀门扳手！
“嗤——！！！”
一股灼热的白色蒸汽猛地从泄压阀口喷出！发出尖锐的嘶鸣！
紧接着！
“哐当！哐当！哐当！”
沉重的活塞在蒸汽的推动下，开始缓慢而笨拙地…**往复运动**起来！
齿轮随之咬合、转动！
最终，那个沉重的铸铁飞轮，在发出一阵令人牙酸的摩擦和呻吟后，极其滞涩地、带着巨大的阻力…**转动了第一圈**！
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