山坳石洞内的篝火，跳跃着微弱却顽强的光芒。温暖驱散了部分寒意，也暂时稳住了摇摇欲坠的军心。
张师傅被安置在最靠近火堆的干燥角落，裹着阿七脱下的外衣，气息虽然微弱，但总算平稳下来，陷入了昏睡。柳红袖用烧过的匕首（权当消毒）小心翼翼地清理着老周头断臂处溃烂的腐肉，每剜一刀，昏迷中的老周头身体便剧烈地抽搐一下，豆大的冷汗混着污血渗出。陈墨和阿七在一旁死死按住他，陈墨的嘴唇被自己咬出了血痕。没有麻药，这无异于酷刑。
“撑住…老周头…撑住…”柳红袖的声音带着一丝不易察觉的颤抖，断指处的剧痛让她额头布满细密的汗珠，但她的手依旧稳如磐石。
终于，腐肉清除干净，露出鲜红带血的肌肉。柳红袖用盐水反复冲洗，再用烤过的布条紧紧包扎。做完这一切，她几乎虚脱，靠在冰冷的石壁上喘息。
阿七沉默地递过水囊。他走到洞口，警惕地望向外面依旧阴沉的天空和雾气弥漫的山林。片刻后，他回到火堆旁，看着脸色苍白、眼神却异常专注地研究着锅炉残骸和图纸的陈墨，沉声道：
“这里不能久留。胤高祖的‘冰爪’嗅觉很灵，神都的混乱平息后，他必然全力清剿我们这些‘余烬’。”他顿了顿，目光扫过昏迷的老周头和虚弱的张师傅，“以我们现在的状况，硬闯官道是死路。我知道一条路，能绕开大部分关卡，但…很险，要穿过‘鬼见愁’峡谷。”
“鬼见愁？”柳红袖蹙眉，显然听过这个险地的凶名。
“嗯。”阿七点头，“瘴气、毒虫、绝壁，九死一生。但这是唯一能最快抵达‘星火’之地的路。”
“星火？”陈墨抬起头，眼中带着询问。这是他第二次从阿七口中听到这个词。
阿七的眼神在跳跃的火光下显得深邃而坚定：“一个地方，一群人。像我们一样，不相信这世道就该被冰封，不相信人只能像猪狗一样活着或者变成冰雕。他们收集残存的火种——知识的、技艺的、人心的。他们在暗处积蓄力量，等待燎原的那一天。”他看向陈墨怀中那叠被火烘得发脆的图纸，又看了看那扭曲的锅炉，“你们，还有这东西，正是‘星火’最需要的。”
陈墨的心猛地一颤。星火…在胤高祖冰寒统治的阴影下，竟然还有这样的地方？还有这样一群人？绝望的冰原上，似乎真的看到了遥远而微弱的火光。
“老周头和张师傅…”柳红袖看向伤者，面露忧色。
“抬着走！用木橇改担架！”阿七斩钉截铁，“只要还有一口气，就不能把他们丢下！‘星火’有医者，有药！这是我们唯一的机会！”
他的语气不容置疑，带着一种超越年龄的决断和担当。陈墨看着阿七年轻却坚毅的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。这个少年，究竟经历过什么？他与“星火”又是什么关系？
“好！”陈墨深吸一口气，眼中疲惫未消，但那份被刻痕点亮的火星，在听到“星火”二字时，似乎更明亮了些，“我们…去星火！”
**与此同时。江南。临江城。谢氏宗祠（临时冰殿）**
昔日庄严肃穆的祠堂，此刻已沦为胤高祖（李长天）临时的行宫，更确切地说，是一座散发着极致寒意的冰窟。
祠堂内所有的木质结构、雕梁画栋，都被一层厚厚的、闪烁着幽蓝光泽的坚冰覆盖。地面铺着取自太湖底的巨大青石，此刻也凝结着白霜。没有烛火，唯有镶嵌在冰壁中的几颗硕大夜明珠，散发出清冷惨白的光芒，将殿内照得一片幽森。
胤高祖端坐在一张由整块万年玄冰雕琢而成的“龙椅”之上。玄黑衮服与身下幽蓝的寒冰融为一体，玉旒低垂，遮住了那双非人的冰眸。他如同冰封的雕塑，一动不动。殿内死寂无声，只有寒气流动时发出的细微嘶嘶声。
心口那片冰鳞，在幽闭的冰寒环境中，搏动得异常缓慢、有力。它如同一个贪婪的深渊，持续不断地汲取着这座死城中沉淀的绝望，以及整个江南在他的酷政（废商毁桑令）下弥漫开来的、如同慢性毒药般的恐惧与怨恨。这庞大的负面能量洪流，滋养着冰鳞，也滋养着他那日益纯粹的冰寒意志。
然而，就在这片冰冷的“满足”之中。
一丝极其细微、却无法忽视的…**滞涩感**，毫无征兆地从心口传来。
冰鳞的搏动，似乎…**极其轻微地…顿挫了一下**。
紧接着！
“咳…咳咳…”
一阵压抑不住的、沉闷的咳嗽声，打破了冰殿的死寂！
胤高祖覆盖着貂裘的胸膛剧烈起伏了一下！玉旒珠帘微微晃动。他猛地抬手，用覆盖着玄黑手套的手捂住了嘴。
咳嗽声停止。
他缓缓移开手。
覆盖着玄黑丝绸的手套掌心，赫然粘着几点…**幽蓝色的、半凝固的、如同碎冰晶般的…粘稠污迹**！其中，甚至夹杂着几片极其微小的、边缘锐利的…**深蓝色冰鳞碎片**！
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