如此几次三番下来，朝堂之上彻底失声。官员们人人自危，能称病不朝的便称病不朝，实在躲不过的，也只是低头默立，绝不敢再多说半个字。
诡异的是，朝堂上下一片肃杀，人人自危，京城的普通百姓，对于这位行事“乖张酷烈”的皇帝，评价却出人意料地高。永免三饷的恩旨早已传遍大街小巷；怒抄国丈府邸、严惩贪官污吏的举动，更是被编成了各种评书段子，在茶楼酒肆间广为流传。百姓们不懂什么“祖制体面”，他们只看到皇帝在杀贪官、免赋税、惩恶霸（如被剿灭的回回），觉得这就是他们期盼的“圣君”所为！一时间，“陛下圣明”、“皇恩浩荡”的呼声，竟在底层社会中悄然兴起。
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崇祯的这番“不拘一格”的改革，尤其是设立“团营”的做法，也让他自己意识到，这似乎与明朝历史上某些时期的军制有所暗合。他翻阅典籍，了解到景泰年间，名臣于谦为应对瓦剌入侵，曾选京营精锐组建“十团营”，后在宪宗年间扩展为“十二团营”，一度是京师重要的野战机动力量。只是到了嘉靖年间，团营制被废除，又恢复了三大营的旧制。
“于少保的团营，选的是京营精锐；而朕的这‘两团营’，一个稚子，一个囚徒流民……虽是效仿其名，内里却大相径庭。” 崇祯心中苦笑，“也罢，乱世用重典，危局行险棋。只要能守住这北京城，保住这大明江山，担些骂名，又有何妨？”
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就在京师在崇祯的铁腕统治下，经历着内部的剧烈震荡与重塑之时，千里之外的山西代州前线，一场关系到大明国运的血战，已经持续了二十余日。
自二月下旬以来，闯王李自成亲率十余万大军，猛攻代州，意图拔掉周遇吉这颗钉子，打通北上宁武关、威胁京师的通道。
面对数倍于己的强敌，山西总兵周遇吉和他麾下那支刚刚得到整顿和补给的宁武军，展现出了惊人的韧性和战斗意志。他们凭借坚固的城防工事和高涨的士气，一次又一次地打退了大顺军潮水般的进攻。尽管兵力处于绝对劣势，但明军将士在周遇吉的激励下，人人死战不退，与敌军展开了寸土必争的惨烈搏杀。
城墙上下，箭矢如蝗，炮声隆隆，喊杀震天。二十多天过去了，大顺军付出了极为惨重的代价，折损兵将数以万计，其中甚至包括两员跟随李自成多年的骁将，却始终未能越雷池一步，被死死地阻挡在代州城下。
李自成暴怒之下，在阵前悬赏万金，只求周遇吉项上人头。大顺军士兵在重赏和严令之下，更是如同疯魔般，一波接一波地向着城头发起悍不畏死的冲锋。
而城楼之上，周遇吉身披重甲，面色沉凝，手中令旗挥动，镇定自若地指挥着守城作战。城墙垛口边，他不时高声激励着浴血奋战的士兵：“弟兄们！守住！我们身后就是宁武关！就是京师！为了皇上的知遇之恩！为了大明的万里河山！随我杀——！”
这位忠勇的边将，和他麾下的这支孤军，正在用鲜血和生命，为摇摇欲坠的大明王朝，争取着最后的一线生机。
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